恭介の受難と異世界の住人

第259話〈天理を存する者〉

　恭介はルシオンとの決着を、すっかり忘れたわけではない。レッドの自宅で食事をしてから、早ひと月が経過していた。恭介が目ざす文官試験も、日取りがますます近づき、ユスラは仕事が終わり次第、より勉強に励むようになった……気がする。つまり、ルシオンの相手をしている暇がない。

（大詰おおづめって時に、オレは何をやってるンだ……？）

　若きユスラが同じ目標に向けて突き進む中、最近の恭介はレッドに振り回されていた。きょうもまた、残業をする恭介の元までやって来て、長机で娯楽本を読みふけっている。“秘伝・ハメ技”などという書名を見るかぎり、エロ本だろうと思われた。

（……ったく。なんでわざわざここで読むかね。おかげで試験勉強に集中できやしない。……まいったな）

　確認済みの伝票の束を箱に片付けた恭介は、王立図書館で貸借レンタルした参考書を読むため、本棚の陰に隠れた。レッドは、持参した書物に夢中になっている。
（なんでオレが、コソコソしなきゃならねーんだか……）
　床に膝ひざを立てて座り、参考書をひろげると静かに目を通した。試験に合格する道は、コスモポリテス国の戒律や王室用語を丸暗記するしかない。とにかく、たくさんの資料を読む時間が必要だった。どちらかといえば計算問題が得意な恭介にとって、古語を用もちいた文献の読解には、そこそこ苦戦した。それに比べ、おとなしく辛抱しんぼう強いユスラは、文系向きである。
（……それでも、この生活環境に、だいぶ慣れてきたけどな）

　これからもずっと、異世界コスモポリテスで生きると覚悟を決めた恭介は、レッドに気づかれないよう、参考書を読み進めた。太陽が沈み、執務室が薄暗くなると、「帰るぞ」と云って、恭介のほうから声をかける。
「うぃっす！　そうだ、キョースケ様、またいつでも飯メシを食いにきてくださいね！　母ちゃんもそう云ってたっす！」
「あ、ああ。考えておくよ。」
（悪いな、レッド。それは二度とないわ。すまん……）
　内心で丁重に断った翌日の同時刻、恭介は再び（大詰めって時に、オレは何をやってるンだ……？）と思った。

　〈君影堂きみかげどう〉でルシオンと対面するのは、これが二度目となる。城内ですれ違ったアレントから、勲章の祝酒いわいざけに誘われた恭介は、仕方なく足を運ぶことになった。〔第237話参照〕
（相手は仮にも王族だし、祝ってもらわなくて結構とは、さすがに云えねぇしなぁ……）
　まったく気乗きのりがしない恭介だが、こういった人付き合いも、必要な事柄だろうと割り切った。
　　　　
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