恭介の受難と異世界の住人

第238話〈息抜きをしよう〉

「……し、しんどかった。」

　城内の庭園で、むやみな神経を使う羽目ハメとなった恭介は、帰宅するなりしゃがみ込んで脱力した。寝室で休んでいたザイールが、
「キョースケさま？　遅かったですね。大丈夫ですか？」
　と云いながら、薄着うすぎ姿で玄関まで顔を見せる。

「悪い。寝てたか？」
「いえ、まだ寝るには早い時刻ですし、ただ横になっていただけです。それよりも、キョースケさまのほうが、ずいぶん疲れているようですが……、」
「まぁな。アレンとかいう人に会って、話し込んでたんだ。」
「アレン？　……もしや、アレントさまのことでしょうか。」
「知ってるのか？」
「ええ、もちろん。神殿プロメッサの大司祭カイストリヒになられる御方おかたですから。」
「カイストリヒ？」

　初めて聞く単語につき、恭介はザイールを真顔で見据えた。すると、ザイールの頬ほおが、ポッと赤くなる。マズイと思った恭介は、青年の脇をすり抜けて、長椅子ソファに座った。仮にも、ザイールの好意を承知しているため、接し方には配慮が必要である。きちんと告白されたわけではないが、恭介に対する態度の変化は一目瞭然いちもくりょうぜんだった。
（誰かを一方的に慕したうと、すべてのことを甘受できるようになっちまうンだよな……）

　片恋かたこいの切なさを知る恭介は、ジルヴァンの存在が心の支えとなっている。コスモポリテスに飛ばされた直後、手を差しのべてくれた獣王子シリルに、ほのかな恋心を抱いだいた記憶は、いつまでも忘れがたい思い出だった。
（……悪いな、ザイール。キミには、オレより相応ふさわしい人物がいるはずだ。そいつを見つけてくれ。……応援する）

　恭介は城下町で購入した酒瓶を手に取ると、玄関から戻ってきたザイールに声をかけた。
「たまには一杯やらないか？　こいつのアルコール度数は低いから、息抜きに丁度いいぜ。」
「は、はい。お言葉に甘えて一杯だけ頂戴ちょうだいします。」
　いったん寝室へ姿を消したザイールは、チンチン人形ドールを抱っこしてきた。
（アルトゥルも同席するのか？）
　恭介は酒瓶を開栓かいせんしながら、苦笑にがわらいした。ザイールにとっては、チンチン人形こそ心の支えなのだ。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊