恭介の受難と異世界の住人

第184話〈半獣とオオカミ〉

　シリルの体内へ（無理やり）子胤こだねを放出しようと、腰を密着させることに集中するオオカミは、背後が隙すきだらけだった。嫌がるシリルの腕を掴み、股のあいだに己おのれの一物いちもつを向かわせると、ヒュッと、何かが頬をかすめた。振り向いた先に、短剣クリスダガーの刃やいばがキラリと光る。

「母さんから離れろ!!」

「リゼル!?」

　城下町での買い物をすませ帰路につくリゼルは、洞窟へ近づくにつれ、シリルが発する冷や汗の匂いを嗅ぎつけた。その身に危険が迫っている状況を察し、ゼニスを振り返る。聴覚が発達しているゼニスもまた、すぐさま対処が必要な事態であることを承知して頷うなずく。

「父さん。」
「ああ。相手はひとりのようだ。おまえは足が速い。先に行け。」
「わかった。」

　リゼルは武器屋で譲り受けた短剣を手に、シリルの元まで疾走した。人型になってシリルを襲うオオカミの姿を視野に捉えたリゼルは、素速く背後にまわり牽制けんせいする。力負ちからまけのシリルは、ぎゅっと瞼まぶたをとじていたが、リゼルの声を耳にして、ガバッと起きあがった。

「おまえっ、よくもオレの母さんを!!　覚悟しろ!!」

　人間らしい身装みなりに様変さまがわりしていたリゼルだが、怒りのあまり頭巾フードの下で獣耳みみのカタチが盛りあがっている。オオカミは瞬時に後方へ飛び跳ねたが、遅れて到着したゼニスと、挟はさみ撃うちにされた。
「父さんっ！　そいつを逃さないでっ！　母さんを襲ってたンだ!!」
「……ほう、シリルに手をだしたのか。」
　オオカミと対峙したゼニスは、腰から剣つるぎを引き抜くと、
「来い。おれが相手になろう。」
　と云って、わざと挑発した。長い焦茶色の髪と同じく、下半身も陰毛で隠されているため、相手が全裸である点は、さほど気にならなかった。リゼルのような獣耳けものみみはなく、尻尾も生はえていなかったが、正体が人間ではないことは察しがついた。なぜなら、シリルより更に長く鋭い爪をしており、つりあがった目は、獲物を狩るときの肉食動物のような眼光を放っている。
「……ところで、おまえ何者なにものだ？　獣人けひとではないな。」
「ふん。人間のくせに生意気なまいきな口をききやがる。このオレサマを、そんな剣で倒せるとでも思っているのか？」
「さあな。いっそ、素手すでで殺やり合ってもかまわん。」
「ふうん？　ずいぶん腕に自信があるようだな。……命いのち知らずの人間め。あとで後悔するぞ。」

　ゼニスより数センチほど上背うわぜいがあるオオカミは、舌なめずりをした。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊