恭介の受難と異世界の住人

第172話〈今、大事なこと〉

　シリルによれば、獣人けひとの発育段階は生後８ヵ月で、人間の14歳ていどの骨格と知力を持つという。その後の成長には個人差があり、わずか数年で成獣おとなになる場合もあれば、両性具有ほどではないが、ゆっくり年齢としをとる種族らしい。リゼルの成長が速はやいほうにあたるのは一目瞭然いちもくりょうぜんで、また、長身であるゼニスの遺伝子を引き継いでいた。生後３ヵ月になると、目の高さはシリルの首筋にまで達した。

「父さん、きょうも稽古けいこするの？」　

　リゼルの言動は、だいぶ大人おとなびてきた。手作りの木刀ぼくとうを両手に持ち、空くうを切ってみせる。傭兵ようへいとして戦地を渡り歩いた過去をもつゼニスは、リゼルに実践的な訓練を始めていた。

「ああ。やるぞ。きょうはこいつを使え。」
　ゼニスから剣つるぎを差し出されたリゼルは、「え？」と素直に驚いた。
「父さん、でも、これは……、」
「相手を傷つけずに制する戦い方もある。それを今から教えてやろう。……おまえには、あらゆる局面を切り抜ける術すべを身につけてもらいたい。」
「父さんの口ぶりだと、まるで、これから戦いくさが起こるみたい……。」
「いつ、いかなる場合でも、己おのれの力量を過信してはならんぞ、リゼル。」

　人間という種族は、固有の思い込みをもつ生き物である。ひとつは、個人の狭せまい事情によって生じる偏見だ。とくに、権力に背そむく者は、排他はいた的に扱われやすい。ゼニスは、世の中の在あり方をそれとなく語り、リゼルに生命の活動を維持するために必要な知恵と戦術を体得させる責任と義務を果たすべく、日々、さまざまな事柄を問いかけた。

「自みずからの生存の確保を目的とするならば、刃やいばを振りおろせばいい。だが、相互そうごに関係し合うとどうなるか、わかるか、」
「……誰もが、敵とはかぎらない？」
「ああ。リゼル、おまえは賢かしこい。ときには、武器を放棄する勇気をもて。なにもかも、奪い合う状態にするな。強く生きていけるかどうかは、結果を選択する意志の力だ。」
「はい、父さん。」
「よし。かかって来い。」　
「行きます！」

　地面を蹴って向かってくるリゼルは、やがて、ゼニスとシリルの元を離れる運命にある。ひとりでも逞たくましく生きていけるよう、ゼニスの指導は次第に手厳てきびしくなってゆく。

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