恭介の受難と異世界の住人

第159話

　剣闘試合に初参加して優勝者となったゼニスは、好奇こうきな目で見られるようになった。まさか誰も15歳の少年が常連の猛者もさに勝つとは思えず、中心部ではアッという間に情報が知れわたり、ゆく先々で有名人扱いを受けた。

「あっ、見ろよ。あいつだろ？」
「そうそう、大会の優勝者！」
「名前は、ゼニスなんとかって、」
「あれ？　なんであんな安っぽい剣つるぎをさげているんだろう。」
「ホントだ。大剣が贈与ぞうよされたはずだよな？」

「きゃっ、見て見て。あの子よ。」
「まだ少年こどもじゃない！」
「そうなのよ。びっくりよね。でも、あの少年が大人おとなに立ち向かって、あっさり勝ち抜いたのよ。すごいわ～。」
「目つきがギラギラしてて、わたしの好このみかも～。」
「うんうん。強い男って、かっこいいよねぇ！」

　町を歩くあいだ、無遠慮な視線を浴び続けるゼニスは、にわかに苛立いらだちを覚えた。聞こえてくる声は大会で優勝した実力よりも、見た目の感想のほうが圧倒的に多い。それは第一印象における単純な意見である。むろん、ひと目で他者の本質を見ぬける達人たつじんは少ない。まして、人柄ひとがらや善悪を見極めるためには、注意深く言動を観察する必要がある。

「バッキャローがぁ!!」
「よーし、やってやろうじゃねぇか!!」
　
　と、やかましい声が聞こえ、ゼニスは足をとめた。町へきた時は閉まっていた木造の店に、わらわらと人が集まっている。近づいてみると、図体ずうたいの厳いかめしい輩やからが、唾つばを飛ばして怒鳴どなり合っていた。

「やいやい、オレサマのほうが自信あるぜ！」
「いいや、オレのほうが、もっとずっと上だね！」
「フンッ。口先だけの奴ほど、戦場じゃ逃げまわるしか脳がないンだ。」
「なんだと!?」
「なにを!?」
「落ちつけよ。なにも、おまえらごときを悪くいったわけじゃない。見てきた事実を云ったまでだ。オレたち傭兵ようへいなんてのは、捨駒すてごまと変わらンからな。場合によっては、逃げるが勝ちだろう？」
「チッ、なんだよエラそうに……！」
「けっ、傭兵とはいえ、死んじまったら稼ぎがパァッだからな！」

　下品な口調だが、ゼニスは傭兵という言葉に（将来の）考えがひらめいた。

「……なるほど。その手があったか。」と、つぶやいて、中心部をあとにする。これより先、ゼニスはより一層、剣術に磨みがきをかけることになる。そして16歳の冬、白い息を吐きながら故郷を旅立った。戦地を渡り歩くこと７年後、オルグロストの荒野こうやでシリルと遭遇する。さらに、ふたりの出会いにより、まだ誰も知らない奇跡が起こるのだった。


「ゼニス、ゼニス。」

「……リシルド、」

　胸板を揺さぶられて目を覚ましたゼニスは、ずいぶん深い眠りに就いていたことに気づく。上体を起こすと、太陽が東の空にのぼっていた。健康的なシリルの顔色を見てホッとしつつ、ゆっくり立ちあがる。
「すまん。熟睡していたようだ。」
「なんで謝あやまるの？　ぼくなら全然かまわないよ。ぐっすり寝てたけど、ちょっと声をかけてみたくなって……。起こしちゃった？」
「いや、それでいい。のんびりしていたら、今日中に橋を越えられん。」
「そう、よかった。橋を越えたら自然領だね！」
「ああ。……行くか。」
「うん！」

　長い夢から醒さめたゼニスはシリルと共に生きる道を選び、未来さきへと進む。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊