恭介の受難と異世界の住人

第123話

　ルシオンが戻ってきた時、時刻は夜６時を過ぎていた。恭介は洗濯がすんで乾いた内官布ないかんふに着替えをすませており、帰る仕度したくを整えていた。

「なぜ、口をつけなかった？」　

　円卓テーブルに置いてある食器を目にとめ、ルシオンが訊たずねる。昼と夕刻に運ばれてきた膳ぜんに、恭介は手をだしていない。勉強に集中していたという口実もあるが、単純に、毒や異物混入の線を疑った。個人的な疑念をどう切り出すべきか、返答に悩んだ。恭介は、ことごとくルシオンの厚意を受け取らなかったことになる。

「すみません。ちょっと食欲がなくて……、」
「そうか。キミは見かけによらず少食しょうしょくだったのかな。肉類は口に合わなかったようだね。」

　ルシオンは冷めた料理を一瞥いちべつする。その中に見覚みおぼえのない茶器があるため、「ああ」と云って、何が起きたのか承知した。
「なるほど。そういうことか。」
ルシオンはクスッと笑う。恭介は下手な言及げんきゅうをされては面倒だとばかり（実際、早く帰りたい）、説明を省はぶき、さっさと扉に向かった。

「たいへんお世話になりました。」

　礼儀として軽く頭をさげた。ルシオンは立ち位置から動かず、スッと人差し指で進行方向を示す。
「寝間へやをでたら右に行け。２つ目の階段をおりて正面の玄関から出なさい。門番には話してある。庭を抜けて見えてくる扉を開あけると通路があるから、道なりに歩くといい。キミの知った場所に出られるよ。」
「わかりました。」
　恭介は静かに扉を閉め、少し離れた位置に控える女官に向かって「お邪魔しました」と声をかけて立ち去った。廊下は薄暗く、ひんやりと感じたが、恭介の気分は晴はれ晴ばれとした。
（くぁ～っ、長い１日だったぜ。……肩凝こったし、腹減へったなぁ……）
　スタスタと歩きながら、腹の虫がギュルギュル鳴る。むやみな緊張感から解放され、いつもの調子を取り戻した恭介は、云われとおり庭に出ると、一面に咲きほこる赤い花を目にした。

（うわ、すげぇ庭……。これって全部薔薇バラか？）

　顔を近づけて見ると、甘い匂いがした。薔薇によく似た花が、隙間なく植えてある。細い通路を発見した恭介は、その先へ進んだ。ルシオンの住居に興味はないため背後は振り向かない。目の前に見えてきた扉から、さらに奥へ続く通路に歩ほを進める。これで最後と思われる扉を開けると、広い場所に出た。少し歩くと、すぐに現在地を把握はあくした。

「コスモポリテス城の中庭じゃんか。」

　ここは、ルシオンが管理する庭園のひとつである。側室が産んだ男士だんしは別棟に住まう決まりがあるため、ルシオンと城内で顔を合わせる機会は殆ほとんどない。だが、ルシオンの住まいと王宮の中庭は、秘密の通路でつながっていた。

「……だからか。ジルヴァンと中庭ここで密会してたンだな。」

　本来、ジルヴァンのほうが身分は高いが、中庭でのルシオンは気楽に過ごしていたにちがいない。❲第30話参照❳
　恭介はジルヴァンの恋人である自覚を持っていたが、第６王子側としては情人イロあるいは愛人といった捉とらえ方が正しい。堂々と付き合うことは不可能な立場につき、それは仕方のないジレンマだった。

（……ジルヴァン。早くまた、キミの顔が見てぇな）

　恭介は次に会える日を待ち遠しく思いつつ、中庭を横切った。

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