恭介の受難と異世界の住人

第 69 話

　恭介と老人は、ハニワ亭を出たところで挨拶をして別れた。腕時計で時刻を確認すると午後２時を過ぎていたが、無一文むいちもんにつき、昼飯ひるメシはあきらめた。さいわい、老人から珈琲コーヒー１杯と口直くちなおしの砂糖菓子をおごってもらえたので、空腹というわけでもない。ひとまず、王立図書館へ戻り、受付で長財布サイフの落とし物がないか訊たずねた。そこで、奇蹟と呼べる出来事が起きた。本棚のあいだに落ちていたらしく、見つけた利用客が司書に報しらせてくれたが、やはり、中身は抜き取られていた。
（……まぁ、でも、ザイールに今月の生活費は渡してあるし、オレが食費を節約せつやくすれば、次の給料日まで、なんとか間に合うだろ……）
　恭介は空からっぽになった長財布を受け取ると、一張羅いっちょうらの帯おびへ差し込んだ。運賃がかかる荷馬車は利用できないため、徒歩とほで帰路きろにつくしかない。住居までの距離は遠かったが、何回も通った道につき、迷う心配はなかった。

（……あそこの角かどを曲まがると、チンチン人形ドール専門店があるんだよな）
　
　２週間ほど前、ザイールと共に足を運んだ場所を思いだしながら、順調に先へ進んでゆくと、いかめしい、、、、、体躯たいくの中年男に声をかけられた。
「そこの兄あにサン、ちょっといいかい？」
（うん？　オレのことか？）
　立ちどまって振り向くと、強面こわもての中年男に、ポンポンと軽く肩を叩かれた。しかも、口臭こうしゅうがキツイ。恭介は無意識に顔をしかめたが、男は路地裏ろじうらを指で示してニヤニヤ笑う。
「ちょうど、物ブツを手に入れたところで、今なら新鮮しんせんだぜ。」
（ブツ？　新鮮ってなにが？）
「へへっ、兄サン、近くで見ると、いい面構ツラがまえしてんな。まけてやる、、、、、から一発イッパツ抜いてイキなよ。なぁ？」
　路地から、ちらッと顔を出す人物ものがいる。頭から白い布を被かぶり、目許めもとまで隠していた。
（あれって……、まさか、娼婦しょうふとかじゃないよな？）
　布地の皺しわを見るかぎり、人影は女性的な体形をしている。昼間から身売みうりの客引きに遭う恭介だが、強引ごういんな勧誘を断ことわる理由があるため、中年男の手を振り払った。
「悪いけど、オレは今、金銭カネを持ってないンだ。商売するなら他ほかを当たってくれ。」
　長財布をひらいて見せると、中年男は「なんでぇ、貧乏人かぁ！」と大声をあげ、さらに「ケッ」と云って口唇くちびるを尖とがらせると、ズカズカと大股おおまたで路地まで引き返した。不愉快ふゆかいな気分にされた、、、恭介だが、頭から白い布を被った女性に、ほんの少し同情した。
（……今のって、売春ばいしゅん行為だよな。……コスモポリテスの治安は悪くなさそうだけど、やっぱり、裏では違法な売買やりとりで稼ぐ連中れんちゅうが存在してるのか。……くそ、まだ日ひが高いってのに物騒ぶっそうだな。……早く帰ろう）
　王宮関係者の住居で暮らす恭介は、世間の非常識に無頓着で、いくらか平和ボケをしているフシがある。たった今、どこかの国で内乱が起きたとしても、その火の粉こで火傷やけどを負うとまでは考えない。しかし、コスモポリテスの城下町は、夜になると野蛮やばんな人種が集まってきて、怪あやしげなやりとりをしている。恭介は寄り道をせず、速歩はやあしで帰宅した。

　コスモポリテスの大地に隣接りんせつする周辺国は、全部で４つあり、それぞれが独自の文化で栄さかえ、めざましい発展を遂げていた。❲第36話参照❳
　人種の血筋や、生活環境は異なるが、言語げんごは共通である。とはいえ、外界には日本語、、、が通つうじない諸国もあり、コスモポリテスからみて東緯ひがしには砂漠の国が、南緯みなみには常夏とこなつの島国があった。その他、海底火山の噴火ふんかによって隆起りゅうきした大地など、地図には記載されていない新しい陸地も多かった。

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　　　　次回予告→ゼニス編
　　　　それ以降→シリル編
　
　しばらく恭介の出番はお休みです。

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