恭介の受難と異世界の住人

第 38 話

　天然温水地を取り囲む雑木林には、凶暴な肉食動物が棲息せいそくしており、周辺国に足を運ぶ商人や、温水地の先にある墓地へ向かう人々が襲われやすい。そのため、およそ100年前の国王によって建設けんせつされた監視塔サーベイランスにて、見廻みまわりを強化していた。

「おぅ、ゼニス。ご苦労さん。交替こうたいの時間だ。」　
　直槍すやりを手にした中年男ちゅうねんおとこの監視員は、西側を担当する９階の窓辺まどべに立つゼニスに声をかけた。ゼニスは監視員を振り向いて頷うなずくと、１階の仮眠室へ移動した。腰巻きベルトにさげた剣つるぎを枕もとに置き、皮靴くつを脱いで寝台ベッドに横たわると、瞼まぶたをとじて浅い眠りにつく。コスモポリテスの軍人ぐんじんは、直槍や鎌槍かまやりを武器として基本装備するため、国内で剣つるぎを扱あつかう者は少なかった。
　ゼニスは男として心身ともに充実し、何事なにごとも盛さかんに活躍できる年頃としごろに達していたが、監視員として閉鎖的へいさてきな空間に身を置く生活をあえて、、、送っていた。本来の性格は気短きみじかで荒あらっぽく、戦地へ自みずから赴おもむく傭兵ようへいを生業なりわいとしていたが、現在ゼニスには、この場所サーベイランスを離れられない理由があった。かつて、幼おさないシリルと交わした約束を守るためである。ゆえに、獣人族けひとぞくの領域に近い監視塔へ留とどまり、いつでもシリルの元へ駆けつけることが可能な日常を確保キープしていた。また、ゼニスは獣人族の習性や両性具有の特徴を熟知じゅくちしており、シリルの成長過程はある程度予測できている。そして、約束の日、、、、が近いこともわかっていた。

　いっぽうシリルは、従者であるディランに下世話を任まかせていたが、小さい時からそれが当たり前につき、無防備な姿を晒さらしてばかりいた。ディランは成獣につき、その気になれば発情中のシリルと交接は可能だが、必ずしも子を宿やどせるとは限らなかった。両性具有の受精器官には特殊な膜まくがあり、子胤こだねを注入するには、それを突き破やぶる必要がある。雄オスが無理やり膜の奥へ生殖器を挿入そうにゅうすると、シリル側に激痛が走り、鋭するどい牙きばや爪で、肉体を裂かれる危険が伴った。つまり、シリルの合意がなければ、誰も手をだすことはできないのである。

「ぼくはね、成獣おとなになったらゼニスの赤ちゃんを産むんだ。」
　シリルは湯浴ゆあみの時間になると、ディランに股をひろげながら、笑顔でそんな話を始めた。
「ゼニスとは誰のことです、」
「ゼニスはゼニスだよ。」
　ディランはシリルの男性器に指で触れ、湯でしぼった布で裏側まで丁寧に拭いた。
「……シリル様は、なにも感じませんか。」
「ほぇ？　なにが？」
「……いえ、なんでもありません。私の失言です。お忘れください。」
　ディランは「申し訳ございませんでした」と謝罪の言葉を述べたが、シリルはふしぎそうな顔で「変なディラン」と、つぶやいた。シリルの前発情期は後半にさしかかっており、興奮状態に陥おちいる頻度ひんども高くなっていた。それは、成獣となる日が近づいている証拠でもあった。
「遺跡ルーインは、どうでしたか。」　
　ディランはシリルの背中を拭きながら、話題を変えた。ひと月ほど前、シリルは遺跡をひとりで訪おとずれている。
「うん、大丈夫だよ。みんな、、、元気そうだった。」
　シリルの云う“みんな”とは、恭介からスーツを脱がそうとしたチビッ子のことである。獣人けひとの未熟児で、遺跡で生涯を過ごすわけあり、、、、の存在である。シリルは獣王子おうじとして、定期的にチビッ子たちのようすを見まもりに出かける。また、遺跡には獣人の王族しか立ち入れない決まりがあり、ディランが付き添うことはできない。ただし、５日以内に帰還しなければ捜索隊が出動しゅつどうし、シリルの安全が優先された。
　続いて、ディランはシリルの胸もとを拭く。小さな突起を指先で撫なでると、「あっ」とシリルが声をあげた。
「なんだか、きょうのディラン、いつもとちがうみたい、」
　その通とおりにつき、ディランは薄く笑みを浮かべた。肌に触れる手つきを意図して変えて見せたが、その思惑をシリルが察さっすることはなく、結局、最後まで油断していた。
　ディランは心の内で、姿の見えない“ゼニス”という名の人物を厭いとわしく思っていた。密ひそかな情念じょうねんは、少しずつ従者の理性を狂わせてゆく。

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