恭介の受難と異世界の住人

第 36 話

　恭介は、いつもは１時間ほど残業をしていたが、王立図書館から持ち帰った書物を読むため、定時ていじに仕事をあがり、ザイールと暮らす集合住宅へ戻った。先に帰宅していたザイールは、共用スペースの調理室で作った野菜スープの皿を「出来立てですよ。どうぞ召めしあがってください」と云って、恭介に差しだした。
「おっ、サンキュー。腹ペコだったんだ。」
　皿を受け取るとき、ザイールは恭介が右手に嵌はめていた高価なクォーツ時計に目を見張みはったが、個人的なことにつき、なにも訊きいてはこなかった。神殿プロメッサに奉職する性サガらしく、他人の事情に土足どそくで踏み込む真似まねはしないようだ。
（……結局、ザイールには、オレが第６王子ジルヴァンの情人イロだってこと、まだ話してねーんだよなぁ）
　そう簡単に打うち明あけてよい事柄ことがらなのかどうか、恭介自身も判断に迷っていた。しかし、ジルヴァンとの関係は王室に公認されているため、いずれ、身近な人々にも知れ渡る機会が訪おとずれるだろうと思われた。
（……正直しょうじき、いつ呼ばれるかわからない身なのがツライぜ）
　ジルヴァンの日常は（アミィに聞くところによれば）平穏そうに思えたが、ふだんの生活ぶりが気にならないと云えば嘘になる。恭介は、自分のカラダがジルヴァンに反応することを自覚していた。そのため、心の準備は、とっくにできている。

　下心したごころを頭の中で打ち消すと、ありがたく野菜スープで空腹を満たした恭介は、定位置となっている長椅子ソファに座り、世界史の本をひろげた。目次もくじのページに、王立図書館の蔵書印ぞうしょいんが押してあった。

　ーコスモポリテス王国の礎いしずえー
　・首都‥‥コスモポリテス
　・神殿‥‥プロメッサ
　・城下町‥‥ロロッカ
　・中央広場‥‥アーテム
　・王立図書館
　・遺跡‥‥ルーイン
　・天然温水地
　・監視塔‥‥サーベイランス
　・墓地‥‥グレイヴ
　・アカデメイア河川
　・漁場　　　
　・川沿いの村‥‥ティム／サライア
　・共同農作地帯
　・獣人族領域
　・自然界領域

　－その他－
　・北の橋
　・東の砦
　・石切り場
　・地下炭鉱
　・南の林道（肉食動物棲息地）
　・祭壇跡地
　・交易互市
　・古代大鳥の巣穴
　・北東の国境（荒れ地）
　・独立部隊宿舎（各地に点在てんざい）

　－隣接国－
　・クルセイド法国
　・アルミナ自治領
　・オルグロスト共和国
　・ジオハーツ
　　　　　　　　　　　　　〔以下略〕

　見出みだしだけで６ページ以上つづいたが、勉強熱心なデュブリスが選んだ書物だけあり、細かな地図や用語解説も載っており、読み進めればこの世界について知識は深まりそうだ。
（……そう云えば、オレが意識を回復したあの遺跡は、なんの跡地あとちだったンだ？）
　恭介は目次を確認すると、まず最初に、この世界で目を醒ました場所である“遺跡ルーイン”について、調べることにした。たとえ元の世界に戻れなくても、なぜこのような、、、、、ふしぎな現象が発生したのか、少しでも原因をさぐりたかった。ページをひらいて目にした文字は、かつて、コスモポリテスは砂漠化しており、人間ひとが住める大地ではなかったという歴史である。長い年月ねんげつをかけ、土着どちゃくしていたわずかな獣人族けひとぞくによって、豊かな国へ変えていったと書いてある。
（つまり、コスモポリテスには、先に獣人が棲すみついてたってことか……）
　少し意外に思いつつ、文章を目で追った。ある程度のところまで読んでわかった事実は、あの遺跡は獣人が構造つくったもので、現在は立ち入り禁止区域くいきに指定されている現状だった。
（あそこは、危険な場所に指定されているのか……？　オレのスーツを剥はいだあのチビッ子たちは、獣人だったのかもな……。あいつらも、みんな元気にしてるだろうか。無知ってのはゾッとするな）
　文字が細かすぎて睡魔すいまに負けそうになるが、なんとか読み進めるうち、妙な胸騒むなさわぎがした。

（なんだ？　この嫌な感じは……）
　
　恭介は無意識に眉をひそめたが、いよいよ瞼まぶたが重すぎて、そのまま眠ってしまった。
　　　　
　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊