恭介の受難と異世界の住人

第 35 話

　第６王子ジルヴァンは王室行事をサボる悪癖くせがあり、朝から女官にょかんを困らせていた。

「王子ジル様～、どちらにおいでですか～、」
「王子ジル様～、出てきてくださいまし～、」
　
　庭園の木の上で、慌ただしく城内を走りまわる足音に耳をすませるジルは、「ふん」とため息を吐いて飛びおりた。石像の陰かげまで移動して地面に寝そべると、花壇かだんへ新しい水を差しにやってきた男と目が合った。
「ジル、こんなところに居たか。女官たちが声をあげて捜さがしているぞ。朝食をすませたのならば、母君ははぎみに挨拶をする決まりだろう。」
「ほうっておけ。行きたくない。」
「おまえは、いくつになっても世辞せじのわからん奴だな。なにも、王妃様が気に入るような言動をとる必要はない。ただ、その不機嫌ふきげんな顔を見せてやればすむだけの話だ。いつまでも少年ぶってないで学習しろ。」
　ジルに説教をする男は、ルシオン＝ラフェテス＝エルフィートといって、側室そくしつが産んだ義兄あにである。庭園の管理を名乗りでるほど、緑葉樹と草花を愛めでている。数十人いる義兄弟きょうだいのなかで、彼だけはジルの日常と関わりを持っていた。と云うのも、ジルが不都合な事柄から逃亡する際、ルシオンが手入れをする庭園に隠れるせいである。本来、側室の産んだ庶子は住まいが異なるため、城内で鉢合はちあわせることは滅多めったにない。だが、何度も庭園で顔を合わせるうち、次第しだいに、くだけた口調で接するようになった。
　
　ジルは寝そべったまま、義兄の横顔を見つめた。髪と双瞳ひとみの色は、他の王子とよく似た濃褐色ブラウンである。
「シオン、、、。」
　名前を呼ばれたルシオンは、水の入った容器を地面に置き、ジルの側そばまで歩み寄った。ジルが上体を起こすのを手伝い、背中に手を添える。ふだんのジルは他人ひととの距離が近いのを拒む性格をしていたが、義兄だけはちがった。
「……父君に聞いたよ。ジル、おまえ、情人イロを選び取ったらしいな。」
「……シオンこそ、結婚するつもりなのか？　義兄にいさんに縁談が舞い込んだって、女官が流言うわさしてたぞ。」
「まさか。しないよ、おれは。身も心も、女には反応しないからな。」
「そう云うこと、はっきり云うなよ。」
「ジルだってそうだろう、」
　ルシオンに顔をのぞき込まれ、ジルの頬ほおはカッと赤くなる。義弟おとうとの反応をおもしろがって、ルシオンは苦笑した。
「おまえの心配事しんぱいごとが減ってよかったとは思うが、まさか、無理をしていないだろうな？」
「まだ、何もしてない。」
「公認の情人とはいえ、気をつけろよ。おまえのカラダを無防備にして、好き勝手にできる男だからな。いつ、豹変ひょうへんするかわからないぞ。」
「下手な邪推じゃすいは無用だ。キョースケ、、、、、は、そんな男ではない。」
「万まんが一いちって事件こともある。共寝の際は、きちんと立ち合い人を付けることだ。」
「……野暮やぼったいな。」
「ジル、これは王室のしきたり、、、、の話だ。真面目まじめに聞けよ。」
　ルシオンはそう云って、ジルの肩を掴んだ。その指先に込められた力を感じたジルは、いくらか困惑した。生来の体質が受け身につき、時として、横柄おうへいなやり口を受け入れてしまう。いつの間にか、ルシオンがカラダの上に乗っていたが、ジルは顔を横向けて、地面に咲く小さな白い花を見つめた。
　義弟は押し倒されても無抵抗でいるため、ルシオンは、つい悪戯イタズラをしたくなる。衣服ころもの前をひらき、胸の突起とっきに指で触ふれると、ジルの腰がびくんっ、と跳ねた。
「……シオン、やめよ。」
「少しくらい問題なかろう。」
　ルシオンの指先は下腹部を這はっていたが、ジルは為なすがままの態度に応じた。だが、太腿ふとももの内側へ腕をもぐり込ませてくるため、義兄の手を払い除のけ、身装みなりを直なおした。

　ルシオンは同性の情人イロと閨事ねやごとをくり返していたが、気に入らないとすぐに手放した。さらに、自分より地位くらいが高く、義弟でもあるジルに手をだす始末である。もっとも、どこまでが本気なのか真意は不明だった。

　　　　　      ＊　＊　＊　＊　＊　＊