恭介の受難と異世界の住人

第 33 話

　恭介は日本人にほんじんである。異世界コスモポリテスにきてから、それを口に出したことはない。それとなく打ち明けたのは、ゼニスひとりだけであり、現在まで世間から問題視されていない点を考えると、恭介について、何も吹聴していないと思われた。
（って云うか、あの人は最初からオレに関心がなかったような気がする……）

　王立図書館にて、デュブリスと名乗る少年に“何人なにじんなのか”と直球ストレートに問われた恭介は、答えあぐねてしまった。
（日本人だって云っても、わからねーだろうしな。周りの連中は日本語をしゃべってるのに、これって変な話だよな……）
　その場をとりつくろう言葉を考えていると、デュブリスは本棚を見あげてから、恭介に視線を戻した。
「ぼく、黒髪の人がコスモポリテスにいるなんて思わなかったです。」
「……そんなに、めずらしいのか？」
「はい、もちろん。失礼ですが、キョースケさまは、髪の毛を染めていませんよね？」
「ああ、生まれつきだ。」
「生まれは、どちらのお国ですか？」
「……遠いところだけど、」
　云われてみれば、この世界には何ヵ国あって、コスモポリテス以外にはどんな人種や文明が栄さかえているのか、まるで知らない恭介は、重い腰をあげた。
「悪い、デュブリスくん、」
「キョースケさま？」
「オレは、キミの質問に答えられそうもない。いつか、話せるときが来くるまで待っててくれよ。嘘はつかない。約束する。それより、図書館ここには、世界地図とか、世界史の本とかは置いてあるか？」
「世界史なら、その向こう側に……、」
　デュブリスは本棚を指差しながら、恭介が脇をすり抜ける瞬間、「いけないっ」と控えめに叫び、内官布ないかんふの裾すそを掴つかんだ。
「ダ、ダメですよ、キョースケさま。今、出ていかれたら、みんなの注目の的まとです。……ぼくが取りに行ってきますので、このまま隠れていてください。」
「ああ、それもそうだったな。本は１冊あれば充分じゅうぶんだ。キミに任まかせるよ。たのむ。」
「はい。行ってきます。」
　恭介はデュブリスの背中を見送って、小さくため息を吐いた。

（素直でいい子だな……。質問には答えなかったのに、オレの立場を気遣きづかえるなんて、大たいした性格だ。まだ16歳で、漁師だとか云ってたっけ。オレなんか、家で格闘ゲームばっかやってた年頃としごろだぜ……）
　恭介はふとした瞬間に、失われたものをなつかしく思った。さいわい、出会う人々の力を借りて、なんとか暮らしてゆけるため、物悲ものがなしい気持ちにならずにすんだ。むしろ、自分にできることをしようと、前向きになれた。

（……そうだ。オレには、やるべきことがあるんだ。この世界で生きていくには、努力するしかない。……それにしても、シリルくんといい、ジルヴァンといい、王子ってのはずいぶん個性的エキセントリックな性格をしてるよな。シリルくんは腕白わんぱくだったし、ジルヴァンの場合は見た目が派手だし、強気だし、まあ、どっちもかわいいトコあるけどな……）
　恭介の思考が横道にそれる頃、デュブリスは本棚から抜き取る書物を真剣に探していた。

「う～ん、どれにしよう。キョースケさまに任されたからには、ぼくのイチオシを読ませてあげたいな。あっ、これなんかどうだろう、」
　独ひとり言ごとをまじえながら目についた分厚い書物に腕を伸のばすと、横手の人物に先取りされた。
「あの、すみません、その本は……、」
　恭介に読ませたかった１冊につき、デュブリスは傍かたわらの人物に相談を持ちかけた。
「その本を、必要としている人がいるんです。どうか渡してもらえませんか？」
　世界史の書物を手にした人物は、白髪しらがまじりの頭をしており、衣服ころものあちこちが擦すり切れていた。不衛生な容姿に見えたが、太めの眉や深緑色の眼めには意志の強さを感じる。デュブリスの顔を、じっと見つめた後のち、「譲歩しよう」と云って、書物を本棚へ戻して立ち去る。背中を丸めて歩く姿は、ひどく年寄りに見えた。デュブリスは目当ての書物を抜き取ると、恭介のところまで引き返した。
　いっぽう、猫背ねこぜで歩く老人ふぜいの人物とすれ違った館長は、「これはこれは」と云って会釈えしゃくをする。
「あなたがここへ来るなんて、何年ぶりだろうか。相変わらず、世界中に点在てんざいする獣人けひとの村を調査しているんですか、ブリューナク、、、、、、さん。」
　館長に名を呼ばれた人物は、にっこり笑い、しばらくはコスモポリテスに落ちつくと云う。
「それならひとつ、とっておきの情報を提供しますよ。」
　城下町で獣人らしき姿を目撃したと告げる館長に、ブリューナクは目を見張った。
　
　　　　　 ＊　＊　＊　＊　＊　＊