恭介の受難と異世界の住人

第 28 話 〈王立図書館にて〉

　　↑第１話に載せたものと同じです。
　　　配置の再確認までにどうぞ★

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　コスモポリテスには、王立図書館と呼ばれる大きな公共施設がある。運営は国が管理しているため、館内で働く者は身分の高い人間ばかりだが、施設を利用する民間人も少なくない。基本的に誰でも出入でいりが可能であり、月にいちど、読書会なども開催していた。

「司書ししょのおじさん、こんにちは。」
「おぅ、デュブリスか。おまえも飽あきずによく来るよなぁ。」
「はい。漁りょうが休みの日は、たいてい足を運んでいます。」
「夢中になれる書物でも見つけたのか？」
「ええ、そんなところです。」
「まあ、ゆっくりして行けよ。ここは、誰でも気軽きがるに長居ながいして構わない場所だからさ。」
「はい、そうさせていただきます。」
　図書館を利用する際は、受付窓口で入館手続きを済ませる必要がある。デュブリス＝デューイ＝ディーフェーンは、城下町に暮らす漁夫りょうしのひとり息子だが、獣人族けひとぞくの生態と文化に関心を持っていた。受付で紐ひもつきの番号札をもらい、首からさげて本棚へ向かうと、いつものようにブリューナク訳の叢書シリーズ 〔第７話参照〕 を手に取った。近くで文庫の並べ替えをしていた図書館司書の男は、デュブリスの叔父おじにつき、顔を合わせれば自然と会話が発生した。

「おぅ、そういえば知ってるか？　数日前に市場で、まだ若わかそうな獣人けひとを見た奴がいるそうだ。しかも、黒い髪をした男と歩いていたらしいぞ。」
「おじさん、ぼくを揶揄からかうのはやめてくださいよ。そんな話、信じると思いますか？」
「いや、まぁ、おれも利用客が話していたのを小耳こみみに挟はさんだ程度なんだが……。なんでも、そいつらと一緒にいたのは、腰から剣つるぎをさげた長身の男だったとか……、」
「ちょっと、おじさん。拍車はくしゃを掛けてどうするんですか。そんなヘンテコな３人組が歩いていたら、町中に変な流言うわさが立ちますよ。」
「だから、立ってるんだよ。ずいぶん前からな。」
「まさか、本当ですか？」
「う～ん、おれが実際に見たわけじゃないからなぁ。本当かどうかは別として、町ではその流言でもちきりらしいぞ。おれもデュブリスの家も川沿いだろう？　町の声はあまり聞こえてこないから、どうにもこうにも……、」
「きっと、見まちがえですよ。獣人けひとが、人間と肩を並べて歩くはずがありません。だってほら、この本にも、そう書いてあります。」
　デュブリスは、手にした叢書をひらいて見せた。獣人族けひとぞくの習性を長年ながねんに渡り研究したブリューナクという人物が編纂へんさんした著書である。

「どれどれ。えーと、“獣人は、ともに連れだって行くときめた伴侶はんりょか、互いに好意を認めた相手としか打ち解け合わず、その対象は同種族にかぎる”……ふうん、そうなのか、」
「その黒い髪の男ひとと、剣を持った男ひとがふつうの人間だとしたら、まず、獣人のほうから寄りつかないはずです。」
「そういうモンかねぇ？　まあ、奴等やつらは神経質しんけいしつっポイもんなぁ。」
「そうですよ。ですから、そんな３人組がいたとは思えませんね。」
　デュブリスはそう断言すると、愛読書を何冊か脇に抱かかえ、窓際まどぎわの席についた。恭介の旅道中は、ちょっとした風説になっている。それだけ、シリルのふるまい、、、、は世間の常識とかけ離れていたが、その事実を知る民間人は存在しなかった（ゼニスは除外）。

　その頃、コスモポリテス城では、恭介に壁際へ追い込まれたアミィは、イヤイヤと首を横にふり、嘆なげき声をあげていた。
「キョウくんったら、やめてぇっ、それ以上あたしに近づかないで～。」
「だったら、少しはマシな仕事をしてくださいよ。」
「きゃーっ!?　キョウくんってば圧おしが強いのね～。」
「そんな科白セリフを云われても、オレは容赦しませんよ。」
「いや～ん、怒おこった顔もステキだわぁ。ゾクゾクしちゃう～。」
「アミィさん、正気しょうきですか？」　
「なによぅ。あたしは、ばかじゃないわよ～。非道ひどいわねぇ。」
　アミィの言動に恭介はがっくりと肩を落としそうになったが、ふざけている暇ひまはない。１枚でも多く片付かたづけるべき重要書類が、室内のあちこちに散らばっている。事務内官となった恭介の持ち場は、東棟の４階である。この室へやで奮闘する日常は、すでに始まっていた。

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