向こう岸の楽園

第88回［利用］

　克衛の前職は、邏卒らそつという、各府県に配置された巡邏の兵卒である。警察官の最下位階級であり、見まわりをすることから、のちに巡査じゅんさと改称されている。個人の生命、身体の保護、犯罪の予防、交通の取り締まりなど、仕事内容は多岐たきにわたり、捜査活動については制限された範囲での権限しか持たない。ただし、必要に応じて、巡査の立場であっても他の刑事などと同様に捜査は可能である。

　夕刻の闇市へ足を運んだ礼慈郎は、売春夫ばいしゅんふから聞きだした利用価値のある人物のもとへ向かった。廃村で誘拐された飛英は、克衛の活躍によって窮地を逃のがれている。鷹羽や彦野たちと作戦会議した際、個人情報の説明を省はぶいた飛英は、まさか礼慈郎が本人と面識を持つことになるとは、思いもしなかった。

　闇市の案内人は、とば口の小屋に住んでいる。こじんまりとした木造の家屋かおくは、必要最低限の間取りしかなく、上背うわぜいのある克衛と礼慈郎が一室ひとへやで顔をつきあわせると、本来の広さよりせまく感じた。

「悪いな。こんなものしか出せなくて。」

　茶碗と和菓子（闇市の露店で売られている小豆あずきまんじゅう）を卓袱台ちゃぶだいへのせる克衛に、「お構いなく」という礼慈郎は、軍帽と軍刀サーベルを脇においた。天井の裸電球が、隙間風に小さく揺れている。

「ところで、おれみたいな非国民に、なんの用だい。」

　突然訪たずねてきた軍人に対し、克衛は（故意こいに）皮肉めいた発言をする。礼慈郎の表情は落ちついていたが、露骨ろこつ過ぎたかもしれないと、ほんの少し反省した。克衛は、軍人の意図いとを察している。それを裏づけるかのように、会話の主導権をにぎっていた。

「おまえさんは、英はなぶさを身請した利玄礼慈郎だな。このおれを訪ねてきたということは、甲斐性かいしょうなしではなさそうだ。」

　ストリップ劇場の舞台に立つ飛英を高く評価していた克衛は、青年が闇市を去るとき、名残惜なごりおしく思った。だが、キラの指示で礼慈郎の素性を調べた結果、スーツの紳士より、ずっとマシな人間であることがわかり、内心、安堵あんどしていた。


✓つづく