向こう岸の楽園

第87回［父親］

　寝巻に着がえて床トコにつく礼慈郎は、いつのまにか夢をみていた。生まれたばかりの赤子を腕に抱く飛英が、「あなたの子です」と云う。どこかの産院の寝台に歩み寄る礼慈郎は、軍帽を脱いで脇へはさむと、枕もとに立ち、我が子の誕生を祝福した。生まれて間もない赤子の性別は、男児だった。うっすらと、額ひたいに浮かぶ青痣あおあざへ目を留めた礼慈郎は、自分と飛英の血を分けた存在であることを認め、養やしなうべき家族が増えた事実を（素直に）うれしく思った。３人で幸せになろう、そう声をかけようとして、目が覚めた。

　本来ならば出産を体験しない男性にとって、妊娠や子育ては未知の事柄であり、父親の自覚が芽生えるまで、ぼんやりとした期間が続く。やがて、我が子に正しい生き方を示すという心理的変化をむかえるが、意こころを起こすことができるかどうかは、個人の理知性に大きく左右さゆうされる。

　菊乃から妊娠報告を受けた翌日、礼慈郎は久方ひさかたぶりに闇市へ足を運んだ。士官学校の帰りにつき、黄土色おうどいろの軍服姿で露店が並ぶ通とおりを闊歩かっぽしていると、売春夫ばいしゅんふに呼びとめられた。

「そこな軍人さん、ちょいとお待ちよ。へぇ、なかなか上等な容姿だねぇ。下の生物ナマモノも期待できそうだわ～。」

　卑猥な科白を恥じらいもなく口にする売春夫は、20代後半くらいの男で、うす紫の浴衣を身につけていた。礼慈郎の顔だちや体格を凝視すると、片足を腰へ押しつけてきた。細めの帯おびは最初から弛ゆるめてあり、建物の暗がりへ誘導しようとする。闇市では、西陽が沈むころ、こうした売春夫の客引きが盛さかんに行おこなわれ、道端みちばたで堂々と抱き合う連中もいた。ストリップ劇場の看板に電氣が点ともるまで時間を持て余す礼慈郎は、売春夫の肩を摑つかむと、浴衣の衿へ紙幣を差しこんだ。

「ひとつ教えろ。闇市ここへ出入りする邏卒らそつを見かけたことはあるか。」

「それなら、案内人の克衛かつえさんが、昔、お巡まわりだったらしいよ。」

　情報料に満足した売春夫は、とば口の方角を指で示した。


✓つづく