向こう岸の楽園

第31回［生ずる情念］

　車掌に切符を提示して無人の駅舎へおり立つ礼慈郎は、手帳に記した番地を確かめたあと、汽車を見送る飛英をふり向いた。

「この近くに寺院がある。集落へ行くまえに寄るとしよう。」

「はい、わかりました。」

　手荷物のない飛英は、礼慈郎より身軽につき、体力に余裕があった。半日ほど汽車に揺られていたが、長旅の疲れは感じられない。基礎から躰のつくりが異なる礼慈郎も、しっかりとした足取りで歩きだす。本日の宿屋やどは、集落の空き家ですませるつもりだった。田舎へ行けば行くほど、宿泊施設は見つかりにくい。いっそ、野宿のじゅくでもかまわないと考える軍人だが、飛英がそばにいるかぎり、そういうわけにもいかない。今回の旅で、どこまで青年の謎を解明できるか、礼慈郎は静かに眉をひそめた。

　長閑のどかな田園風景のなかを徒歩で移動する飛英は、ふしぎな気持ちになった。厄介者として嫌われてきた過去を思いだすたび、悲しくて涙がこぼれたが、礼慈郎と出逢い、身請され、狩谷家で不自由なく生活を送り、現在は両親が眠る場所を探すため、士官学校を休んでまで協力する軍人の姿は、心強く、ありがたい存在でしかない。この恩をどうすれば返せるのか、いくら考えても手段が見つからず、頭を悩ませた。

「わたしにできることは、何もないのでしょうか……、」

　それは小さな声だったが、耳に届いた礼慈郎は、あぜ道の途中で立ちどまると、飛英の腕を引き寄せて口唇くちびるをかさねた。左手に提げていた旅行鞄を手放し、両腕を使って飛英の肩を抱きしめる。

「れ、礼慈郎さん？」
「おまえは、おれの愛人だという自信がないのか。」
「じ、自信など、ありません……。」
「ならば自覚しろ。今夜、その身に刻んでやる。」

　礼慈郎は主人という立場につき、性的な営いとなみをもつことで、愛人の不安を取りのぞくことができる。肉体関係におよぶ頃合ころあいを考えてはいたが、旅の最中で実行する決意を固めた。はっきり閨事ねやごとを宣言された飛英は、はやくも心臓がドキドキと高鳴った。耳まで赤くなり、恥じらう表情をみせる飛英だが、礼慈郎は内心、英理えいりの存在を危惧きぐした。

　もし、性行為の最中に別人格となってしまった場合、快楽を優先して夢中になるはずだ。誰であろうと、初夜を邪魔されたくない礼慈郎は、少なからず、織原飛英という人間を大事に思う気持ちがあった。ストリップ劇場で額縁ショーを披露する姿は、今でも脳裏に焼きついている。不覚にも、英はなぶさという芸者に見とれてしまった礼慈郎は、その身を手に入れたいと思った。薔薇の花束を贈る紳士よりも貪欲な感情が芽生めばえた結果、迷うことなく飛英を身請した。なぜ、これほどまで心を動かされたのか、そのこたえを見つけるためにも、ふたりきりで過ごす時間（厳密には性交すること）は重要な意味があった。

　こじんまりとした寺院では、境内を通りかかった住職に声をかけ、適当に話をつけた礼慈郎は、飛英と墓地を見てまわった。墓石本体の表面に故人の名前を必ずしも彫る必要はないため、なかには名前のない墓石も立っている。だが、県境にあたるこの地域は、飛英を家から追いだした人間が住む土地に近いため、見知った名前を目にする機会が増えてくるだろうと思われた。しかし、すべての墓石を確認した飛英の表情は暗い。ここにも、両親は眠っていなかった。紫紺しこんの眼をもつ青年の出自は、礼慈郎が思うよりずっと、闇が深い。そう簡単に真実へたどりつくことはできない。


✓つづく