スーツの下の化けの皮

スーツの下の化けの皮／二幕

第65話

「……あ、暑い。日本の夏は、どうしてこんなに暑いんだ……」

　８月下旬、姫季との旅行を無事に終え、会社づとめのサラリーマンにもどった幸田は、仕事量の多さと残暑の厳しさに溜ため息がでた。デスクにひろげた取引先の書類をファイルへまとめる三井は、「ですね～」と調子を合わせてくる。その瞬間、しまったと思った幸田に、女性職員が笑顔でジョッキを口へ運ぶジェスチャーをして見せた。

「節電の暑さを乗り切るためにも、ビアガーデンに行きましょうよ！　ねぇ、幸田主任、冷たいビールを飲み干せば、元気がでることまちがいなしですよ！」

　時すでに遅しとばかり、幸田は小さく頷うなずいた。仕事疲れもあり、できれば寄り道せずに帰宅したい気分だが、部下の日頃の働きぶりを労ねぎらうことにした。

「わかった。では、今夜は皆で〈シャンパーニュ〉へ行くとしよう」

　女性職員は「はーい！」と手をあげて返事をすると、パソコンのデータ入力に集中した。隣り合って座る三井も、「がんばります！」といって、スピードアップする。幸田は苦笑にがわらいしつつ、報告書を仕上げた。職場の仲間といっしょに会社をでた幸田は、期間限定で建物の屋上を開放し、テーブル席をしつらえてある〈シャンパーニュ〉へと向かう。西陽にしびが沈んだあとも気温は高く、少し歩くと額ひたいに汗が浮かんだ。書類かばんのポケットからハンカチを取りだして汗を拭き、なんとなしに反対車線へ視線を泳がせた。

「……あれは」

　白い長袖のシャツを着た姫季が、うつ向き加減で歩いている。歩調を合わせる人影に見覚えがあるため、無意識に眉をひそめた。

「石津要？」

　大学の先輩につき、姫季と友人関係であれば、街で肩をならべて歩く姿を見かけてもふしぎではない。しかし、ふたりの間柄あいだがらを知る幸田の目には、気になるツーショットとして映った。また、石津は姫季のどこへも触れていなかったが、腰に手を添えているかのように見えた。それほど、彼らは躰の距離が近い。

「こんな時刻に、どこへ行く気だ？」

　立ちどまった幸田の耳に「置いていっちゃいますよ～」と、三井の気楽な声が聞こえた。


✰つづく

■用語⑤／ビアガーデン……屋外おくがい（建物の屋上など）にテーブル席をしつらえ、酒類を提供する形式で、夏期に限定して開設されることが多い。

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