異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします。……やっぱり狙われちゃう感じ？

第８部

第141話

　互いに策をめぐらして意見が対立するキールと大熊オオクマの勝負は、一瞬で決着ケリがついた。生まれつき左目が開かないクマは、あきらかに身体的なハンデを負っている。キールは、素速く相手の左側へまわりこみ、脇腹に噛みつこうとしたが、作戦は失敗に終わった。

　バキバキッと地面に亀裂がはいり、とっさに後退したキールの頭上には、シギではなく地の精霊ジェミャが浮いていた。いつもの全裸状態ではなく、薄茶色の浴衣のような服を身につけており、素足のままキールの前に降り立つと、『生簀いけすの法は、梟フクロウが証あかさねばならんぞ』と、意味不明な科白せりふを述べた。

「あんた、出てくるのが早すぎだろ！　せっかく大熊野郎クマヤロウが油断してたってのに……」と、キールが悔しがると、ジェミャは腰に手をあて『われの勝手ぞ』と、ため息を吐く。

「あ、あれは、いつかの全裸ヤロウですぜ、兄者！　……きょうは、服を着てるっスね」

　キツネは大熊のかたわらに駆け寄り、ジェミャを見あげた。地の精霊が放つ霊力には、注意が必要である。また大熊が幼獣化させられては状況が不利になるため、グルルッと喉を鳴らして警戒した。大熊は、じっとジェミャを見据え、次なる策を思案する。

「……ったくよ、あんたって、ミュオンよりなにを考えてるかよくわかんねー精霊やつだよな」

『われを他の精霊と同じにするな。もとより、精霊は唯一無二なり。ひとつとして、同一個体は存在しない』

「……それって、ミュオンはミュオンってことだろ？　わかってるさ。今のあいつは弱ってるからな。分化して助かっても、それはもう、あいつじゃない。まったく別の水の精霊ミュオンになっちまうンだろ」

　キールとジェミャの会話から察するに、大熊が存在をうらやむ水の精霊は、じきに消えるらしい。涙と苦しみに属さぬ愛はない。ハイロと愛しあったミュオンの代償は、心の裂傷である。ゆえに、ハイロに対して素直な気持ちで向き合うことはできなかった。好きだと伝えても、自分が消えてしまっては意味がない。

　人間だけでなく動物や精霊も、奇異な別離は幸福を砕き、あすに起き立つ希望を失わせる。それでも、どんなに苦しくても、現実を生きていかねばならない。ひややかな大地の下で、生きるすべ、、を知るときを待つ黒蛇クロヘビのように、孤独な感情を押し秘めて、十字架の影を遠ざけて、かしこに燃える太陽に愛を語る。なにが起きても、なにを消されても、季節はめぐり、すべての生いのちは流動する。


「おい」

　と、大熊に声をかけられたジェミャは、くすッと笑い、高みの見物をする大鳥オオトリを一瞥した。本来、頻繁に半獣属との接点をもたない精霊が、ここまで亮介と関わる理由は、ひとつしかない。少年は、精霊の加護を受けている。それは偶然ではなく、黒蛇の体内で再生のときを待つリヒトに、必要な存在でもあり、森の行方を左右する大きな変換期が近い。地の精霊ジェミャは、誰よりも早く、地中を活発に動きまわる黒蛇の気配を察知し、なにが起ころうとしているのか、緑の谷間で数々の夜を思いだす。

　
　永遠と自由、ばら色の肌
　やさしくつながった肉体
　快楽と、苦悩、
　いたるところで花が咲き
　大地の扉とをたたく
　どれだけの苦痛に耐えれば
　恐怖は平安に変わるのか
　心の破綻　愛の終焉
　森で　いつも誰かが愛しあう
　いつわりの幸福と、流れる涙
　隠かくれ家がは
　真実を映すだろう


　シギが得意げに歌うと、ジェミャは軽快に踊りだす。すると、大熊とキツネは戦意喪失となり、呆気にとられたキールも、ぽかん、、、とした。


★つづく