異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします。……やっぱり狙われちゃう感じ？

第７部

第125話

　異世界にきて数ヵ月後、亮介はハイロの提案を受け、丸太小屋から引っ越すことにきめた。新天地は森の奥にある小屋で、肉食獣もうろつく場所である。

『リョウスケくん、ほんとうに行く気ですか』

　必要最低限のものを集め、みんなで荷づくりするなか、壁ぎわで見まもっていたミュオンが、いくぶん不安げな声でたずねた。ニッシュの生地を風呂敷のようにひろげ、食器をまとめていた亮介は、手をやすめて顔をあげた。

「うん、行くよ。庭の畑をそのままにして引っ越すのは、ちょっと残念だけど、やっぱり安全なところに移動したほうがいいと思って」

『安全ですって？　キールに聞きましたが、これから行こうとしている小屋は、肉食獣のいる山の向こうだとか……。そのような場所へ、リョウスケくんを引っ越しさせるだなんて、あのムッツリ大熊オオクマは、いったいなにを考えているのでしょう』

　使えそうな道具を選んで木箱に詰めるハイロは、人型にもどっている（正確には、半獣の姿では荷づくりしにくいといって、人型になった）。ミュオンの霊力を身に受けて先祖がえりしたハイロだが、いつのまにか自在に姿を変えることができるようになっている。ハイロの変身能力をミュオンに報告すると、意外にも『へえ』という、ひとことですまされた。

『……すべてを、最初からやり直すつもりですか？』

「ミュオンさん、そんなに心配しなくても、僕ならだいじょうぶだよ。ほら、ハイロさんだって肉食獣だけど、むやみに襲ってこないし、みんなといっしょなら、きっとなんとかなるよ。……それとも、ミュオンさんは僕たちがそばにいたら迷惑かな？」

『迷惑だなんて、そんなふうに思うはずありません。わたしこそ、リョウスケくんのそばを離れるつもりなんて……』

　ミュオンは、ことばの途中で立ち眩くらみを感じた。数センチほど膨らみのある腹部に両手を添え、支えるようにすわりこむと、異変に気づいたハイロがすぐさまミュオンのかたわらで膝をつく。

「どうした」

『なんでもありません。少し、ふらついただけです……』

　いつもより青い顔をしているミュオンは、水の精霊でありながら灰色大熊と生殖行為をし、半獣属の血を引く赤子を身ごもっている。それは、亮介のためでもあったが、ミュオンの気持ちに迷いがあるうちは、真実にたどりつくことはできない。ハイロもまた、正直な思いを伝えてはいなかった。夫婦と呼べる深い仲となった今でさえ、ふたりの距離感はあいまいで、愛しあっているようには見えなかった。実際は相思相愛につき、ふたりのやりとりを見ていると、仲間たちのほうで焦れったく感じた。

（なんでこのふたりって、いつまで経ってもよそよそしいのかなぁ。どう見てもお似合いなのに、ぜんぜん夫婦っぽくないんだよね。赤ちゃんが産まれてきたら、少しは変わるのかな……。ハイロさんは頼りになる存在だから安心できるけど、ミュオンさんのほうは、ちょっと心配だな……。そういえば、赤ちゃんには母乳ミルクが必要だけど、ミュオンさんの身体構造って、どうなっているんだろう……）

　精霊の出産は誰も経験のない展開につき、いざというときは手探りで対処するしかない。豊富な知識をもつノネコさえ、奇蹟の瞬間に立ち合える日を心待ちにしていた。ミュオンに寄り添うハイロの表情は真剣だが、「ねえ、ミュオンさんって、おっぱいでるの？」と、頭のなかで考えていたことを亮介が口走ると、近くで荷づくりをしていたキールとコリスが、「は？」「ほえ？」といって、目を丸くした。

（うわっ、僕ってば、つい変なこと訊いちゃった！）

　亮介の発言により、引っ越しの準備をする室内に微妙な空気が流れた。


★つづく