異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします。……やっぱり狙われちゃう感じ？

第６部

第120話

　久しぶりに外出したミュオンは、大きな樹の下で深呼吸をくり返した。背中の羽は消えたままにつき、外見は人間と変わらない。それは、先祖がえりしたハイロも同様につき、森の動物たちの目には、ふたりの人間が寄り添っているように見えた。

「その後、具合はどうだ」
『なんともありませんよ』
「なんとも？」
『ええ、まったく』
「それはつまり、問題ないってことか」
『そう訊きかれましても、わたし自身、妊娠したのは初めてのことですから、これからどんな不調を来きたすのか、そのときになってみなければなんとも言えません』
「……そうか、すまん」
『べつに、あやまらなくて結構です』

　ハイロはミュオンの許可を得て、そっと腹部へ手のひらを当てた。ニッシュの生地は薄めにつき、衣服のうえからでも精霊の体温を感じ取ることができた。

「おまえがおれの子を宿すとは、夢みたいな話だな」

『寝言ならば、寝ているときに言ってください。あれほどわたしを抱いておきながら、そんな無責任な発言をするとは、本気で怒りますよ』

「ああ、悪かった。以後、言動には気をつける」

『わたしたちは夫婦で、生まれてくる子どもにとってあなたは父親なのです』

「そんなふうに言ってもらえるとは、意外だな」

『しかたないでしょう。こうなった以上、最後まで面倒をみていただきますから、覚悟してくださいね』

「望むところだ」

　ハイロが笑みを浮かべると、ミュオンはフイッと顔を背そむけた。素直に甘えることができないため、遠まわしに気持ちを伝える。それをハイロが正しく理解しているのかは不明だが、ふたりの雰囲気は少しずつ和なごやかになっていた。

　精霊の出産がどんなものか、当然ながら、亮介やハイロ、キールやコリスたちは知らなかった。ゆいいつ、ノネコはなにかを知っているように思えたが、多くを語ろうとはしない。地の精霊ジェミャは、快楽を堪能するため半獣属を誘惑して性的な行為におよんだりもしているが、妊娠の経験はない。精霊を形造かたちづくる要素は、人間や動物と異なるため、そうかんたんに細胞が結合することはない。ハイロとミュオンのあいだには、一線を越えて然しかるべき因果関係がはたらいていたが、本人たちは過去にとらわれず、互いの存在を意識していた。

　亮介を助けようとして力尽きたミュオンは、ハイロが差しのべた手を振りはらったが、今はその腕にしがみつきたい心境なのだ。


★つづく