異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします。……やっぱり狙われちゃう感じ？

幕開け

第20話

　異世界生活１週間目の朝、亮介の絶叫が森に響く。

「な、なんだ、なんだっ？」

　枕もとで丸くなっていたキールは、ガバッと跳ねおきた。見れば、亮介が床に尻もちをついてる。

「リョースケ、どうしたよ。なにがあった」

　ぴょんっと、ベッドから飛びりたキールは、亮介のそばへいき、「あ、もしかして……」とつぶやくと、上体を起こす原因の人物を見あげた。行動範囲がひろがったミュオンは、常に亮介のそばにいるとはかぎらない。

「ふたりとも、おはよう」

「はよ、おっさん。ったく、またリョースケが寝ボケやがって、きょうで３日連続だぜ。気持ちはわかるけど、いいかげん見慣れてくれなきゃ、おいらの目覚めが悪いっての」

「ご、ごめんね、キール……。ハイロさんも……、その、はやく服を着てください」

　前髪を掻きあげる男前は、人型になった大熊である。かれこれ３日前、ミュオンいわく、精霊の放った強力な霊力を（偶然）吸収したハイロは、先祖がえりという変身を遂げてしまったようだ。上半身裸のハイロは、ベッドを軋きしませて壁ぎわへ移動すると、ミュオンが用意した浴衣ゆかたのような服を着こみ、腰紐こしひもを結んだ。

（いくらベッドが大きいからって、いっしょに寝るのは、やっぱり無理があるかも……）

　その後、巣穴へ帰ろうとするハイロの背中を引きとめた亮介は、丸太小屋で暮らしてほしいと望んだ。ミュオンとキール、ハイロの３人は、よき理解者であり、心強い存在である。互いに支え合って生活すれば、異世界での暮らしも楽しめそうだと思った亮介だが、どうにも胸の高鳴りが悩ましい現状に陥っていた。

（それもこれも、ハイロさんが、カッコよすぎるからだよね）

　もともと動物の姿だったとはいえ、現在は、たくましい肉体をもつ成人男性である。キールが「おっさん」呼ばわりするほど老けておらず、むしろ、人型になっていたほうが若々しく見えた。

　ハイロだとわかっていても、同じベッドで寝起きする生活に緊張する亮介は、申しわけない気分になった。そんな亮介の心情を察したのか、ハイロは小さくため息を吐いた。

「あすから、ベッドはおまえらだけで使え。おれは、となりの部屋で寝る」

「え？　でも、寝床はひとつしかないのに、どうやって……」

「ソファをつくる」

　ハイロはそう言うと、必要な道具や材料を集めに森へと向かった。

（人間になったハイロさんも、働き者だなぁ。朝から、あんなにてきぱき動けるなんて、うらやましい……）

　まだ眠たい亮介は「ふわぁ」と、欠伸あくびをした。めまぐるしく変化する日常に、頭の整理が追いつかない。わずか数日の間に、色々なことが起きている。

（……そのうち、キールも人型になったりしないよね）

　イタチは、現代の亮介と同じ年である。高校で知りあえたなら、友だちになれたかもしれない。図々しい口ぶりは、そこまで気にならなかった。もとより、語気に悪意は感じられない。


「たのもう」

　
　と、控ひかえめな声が聞こえた。間をおかず、玄関の扉を軽くたたく。物音に気づいた亮介は、「お客さんだ」と反応した。

　大熊ハイロが留守中に、丸太小屋へやってきた［野猫ノネコ］は、庭先の畑に目を留めた。野菜の苗なえが、いくつか植えてある。新品と思われる門扉もんぴや囲い、ニッシュの樹皮でつくった衣類が、洗濯竿に干してあるため、誰か、、が住んでいることはまちがいない。ノネコは、亮介のにおいをたどり、丸太小屋の場所をつきとめた。

「たのもう」　

　なかなか住人が姿を見せないため、近くのガラス窓から室内のようすを確認したノネコは、全体的にぷにっとした小さな男の子と目があった。


★つづく