ミステリー×サークル

１ 金曜日の生霊

「栄えあるこの南園学園に入学されたみなさん、おめでとうございます――」
　南園学園の体育館。
　壇上で新入生へのお祝いの言葉を読み上げているのは、背が高くてがっしりした体つきの男子。
　この学園の生徒会長なんだって。

　お姉ちゃんの言葉を信じて、カーディガンを着てきちゃったせいか、あったかくてついうとうと。
　実はゆうべ、なかなか眠れなかったんだよね。
　平気なつもりだったけど、やっぱり少し緊張してたみたい。
　眠気をまぎらわすために、あたしはこっそり周りを観察する。

　南園学園の制服は、男女ともに、ネイビーのラインが入った白いジャケットに水色のシャツ。ネイビーのネクタイ。
　女子はタータンチェックのスカートに、男子はネイビーのパンツ。
　白ジャケットなんてクリーニングが大変よってお母さんは言ってたけど、やっぱりステキだな。


　そうしているうちに、入学式はとどこおりなく終わり。
　校庭は記念写真を撮ったり、知り合いとおしゃべりをしたりする親子でいっぱいだ。
「お姉ちゃんのときもだけど、今回も立派な式だったわね」
「そうだな。あの生徒会長のあいさつも、なかなかよかった」
「あたし、おなか空いたな」
　あたしたちもそんなおしゃべりをしながら校門へと向かう。
　周りの親子が、あたしたちのことをチラチラ見ている。

　うう、やっぱり……？

　あたしはその視線が気になって仕方ない。
　だけどお父さんとお母さんは慣れっこなのが、全然気にならないみたい。



「じゃあファミレスに寄りましょうよ」
「いいね。せっかくだからランチ食べて帰ろう」
「ね、ねえ。おうちに帰ってピザとかとらない？」
「何言ってるの。せっかくみんなで出てきたんだから、美味しいもの食べて帰りましょ」

　引きぎみのあたしに構わず、お父さんとお母さんはずんずん歩いていってしまったのだった。
　あたしたちと同じ考えの親子が多いみたいで、ファミレスの店内は混雑してる。
　お店の人に案内されたボックス席に、あたしたちは座った。
　ここでも、周りの親子がちらちらこっちを見ては、こそこそと何かを言いあったりしている。　
　あたしは二人には気づかれない程度に、小さくためいきをついた。
　しょうがないよね。

　だってうちのお父さんとお母さん、めっちゃ目立つんだもん。
　あたしのお父さんの仕事は霊媒師。
　ふだんから和服でいることが多いんだけど、特にお気に入りなのは、今日も着ている真っ赤な羽織と着物のセット。

「赤い色は悪いものを祓う力がある、おめでたい色なんだぞ。神社の鳥居が赤いのにも、そういう意味があるんだ」

　お父さんはそう言うけど、じろじろ見られるのはけっこうきつい。
　だけど目立つのはお父さんだけのせいじゃないんだ。
　西洋占星術師が仕事のお母さんは、若い頃からゴスロリファッションが好き。
　今日は黒いチュールがたっぷりついたドレスに、厚底の編み上げブーツ。
　それがまた、すごく似合ってるんだけどね。

　おかげであたしは小さい頃から、周りの視線にさらされて育った。
　だけどあたしは二人みたいに華やかな顔立ちじゃないし、立派な力もない。
　それに二人みたいにメンタルも強くないから、もし他の人から影でいろいろ言われたら、とてもじゃないけど耐えられないな。
　だからあたしは、できるだけ地味に生きようと決めたんだ。
　ただでさえこのアレルギー体質のせいで、くしゃみで目立っちゃうことも多いし。


「あたし、ドリンク取ってくる」

　二人がメニューとにらめっこしている間に、あたしはお店の入り口近くにあるドリンクバーへと向かった。
　ふう～。ようやく周りの目から逃げられたよ。
（コーラとメロンソーダ、どっちにしようかな）
　迷っていると、自動ドアがガーッと開いた。

　入ってきたのは、同じ南園学園の制服を着た男子二人組だった。
　大人っぽいから、先輩かな。

　一人はやわらかそうな茶髪で肌の色が白くって、アイドルみたいに整った顔をしてる。
　すらっとしたスタイルで、脚が長い。
　制服の白ジャケットが、めちゃめちゃ似合ってる。

　もう一人は背が高くて、がっしりした体つきの男子。
　うちのおねえちゃんみたいに、空手か何かやってるのかなあ。
　二人ともすっごくカッコいいから、並んでいると絵になるなあ。

　だけど背が高いほうの男子、なーんか見覚えがあるような――
　そうしたら、ソフトクリームの機械の前にいた女子たちが「きゃっ」と声を上げた。

「やだあれ、王子じゃない！」
「生徒会長と並ぶと迫力あるねー」　
「今日も二人ともイケメン～」

（そっか。どっかで見たことあると思ったら、さっきあいさつを読んでた生徒会長だ）
　あたしは納得。
（じゃあ王子っていうのはもう一人のあだ名かな。たしかにイケメンでやさしそうだから、ぴったりかも）

　店員さんに案内されて、王子と生徒会長はこっちに近づいてくる。
　王子があたしの横を通り過ぎたその一瞬、わずかにミントみたいな香りがした。

（今の、何？）

　王子がつけてる香水かな？
　でもそんな作り物っぽい感じじゃなくて、やさしいにおいだった。


　ミントみたいにすっとするようで、どこか甘い。
　これまでにかいだことのない、不思議なにおいだ。

「海のにおい……？」

　ほとんど無意識につぶやいていた。
　だってなんとなく、夏休みにお父さんに連れていってもらった、海辺の風のにおいに似てたから。
　すると、茶髪の先輩が立ち止まった。

（――えっ？）

　しかも、こっちをじっと見てくる。

（な、何？）

　思わずふりむいてみたけれど、あたしの後ろにあるのは、さっき二人が入ってきた自動ドアだけだし。
　もちろん、そこには今はだれもいない。
　あわあわしているうち、目が合った――ような気がした。

　大きくて澄んだ、形のいい目。
　うわあ。この人、本当に王子様みたいにきれいな顔してるんだ。

（あたしを見てる？　まさか、ね）

「おい、行くぞ。そんなところに突っ立ってたらじゃまだろ」

　けげんそうに首をかしげて、生徒会長が彼の肩をたたく。

「わかった。ごめん」

　そう言うと、茶髪の先輩と生徒会長は何事もなかったように行ってしまった。
　あたしはホッとして息を吐いた。
（な、何だったんだろ、さっきの。びっくりしたあ）
　その間も、女子たちはおしゃべりに盛り上がっている。
　あたしと制服は同じだけど名札のラインの色が違うから、きっと先輩たちだな。

「今、王子こっち見てたよね？」
「やーん、今日もステキ」
「そう言えばさ、あいつも王子のこと好きだったんだよね」



　茶髪のロングヘアの先輩が言った。
　他の先輩もうなずく。
「あんな地味顔のくせに、身の程知らずだよねー」
「もっといじめてやればよかったかもね。二度と王子の前に出られないように」
（なんか、やだな。こういう話する人たちって）

　メロンソーダにソフトクリームを乗せて作ったクリームソーダを持って、あたしはお父さんたちのところに戻ろうとした――――ときだった。
　ハーブティーのところにいた先輩たちの一人が、急にふらふらとしゃがみこんだんだ。

「ちょっと芽久、大丈夫？」
「どうしたの？　貧血？」
　他の先輩たちはおろおろ。

　芽久って呼ばれた茶髪ロングの先輩は、声も出せない。
　顔色は真っ白で、冷や汗がにじんでる。
（どうしよう。店員さんを呼んであげたほうがいいかな）
　そのときだった。

　ぼうっ……と、芽久先輩の肩のあたりに、黒いモヤのようなものが浮かび上がった。

　じわじわと輪郭がはっきりしていって、それは怖い顔をした女子の姿になった。
　あたしたちと同じ、南園学園の制服を着た子だ。
　しかも、しゃがみこむ芽久先輩の首をぎりぎりと絞めている。
　でも、周りの誰もその姿が見えていないみたい。

　それもそのはず。

　だって、あれは人間ではないから――――

（やばっ……）

　とっさにそう思ったけど、間に合わない。
　ツン、ときついにおいがあたしの鼻を鋭く刺す。
　それはものすごい憎しみと、うらみのにおいだった。

　あたしの全身に、ぶわっと鳥肌が立った。
　鼻がムズムズしてくる。

　やばっ。



「っ、くしょーいっっ！」
　

　くしゃみをが飛び出たはずみで、持っていたグラスからドリンクがこぼれる。　
　芽久先輩にとりついて首を絞めていた黒い女子が、強い風に吹かれたようにあおられた。

「は、はっ、くしゅん！　っくしゅん！」

　鼻のムズムズが全然おさまらない。
　立て続けにくしゃみが出るたび、黒い姿の女子はぶわっとあおられ、慌てて先輩に強くしがみつく。

「っくしゅっ！」

　ひぇぇぇ～～～～～～……
　だけどそのがまんも長く続かなかったみたいで、布を切り裂くようなかん高い悲鳴を残し、吹き飛ばされて消えていったのだった。

（た、助かった……これ以上アレルギー発作が続いたらしんどかったよ）

　ぜいぜいと息切れするあたしに、気づいたお母さんが駆け寄ってくる。

「伊織、平気？」
「う、うん」
「これ使いなさい」

　お母さんがハンカチをあたしの口元に当ててくれた。
　それで鼻と口を押さえながら、あたしは先輩たちを横目でちらっと見る。

「大丈夫、芽久？」
「へーき。急に目の前が真っ暗になって息が苦しくなったけど、貧血だったのかも。なんか急にすっきりした」
「もう、びっくりさせないでよー」
　そんなことを言いながら、先輩たちは席に戻っていく。

　お母さんがそっと耳打ちしてきた。
「あの茶髪の子、生霊にとりつかれてたわね」

「あれ、生霊だったんだね。いつもの幽霊アレルギーの発作のせいで、ちゃんと見てる余裕なかったけど、すごく怖い顔で先輩の首を絞めてた。すごく強い、憎しみのにおいがしたよ」



「伊織の鼻は敏感だから、人や霊の感情のにおいまで感じちゃうからねえ……」

　あのときの生霊の顔とにおいを思い出して、ぞっとする。
　そう。実はあたしのアレルギーっていうのは、幽霊アレルギーなんだ。
　亡くなった人の幽霊や、生きてる人の生霊などの人間じゃない存在――人ならざるものが近くにいると、くしゃみが出ちゃうの。
　花粉症の幽霊版みたいなものだよね。

　でもあたしに言わせれば、花粉症のほうがずっとマシだよ。
　だって花粉症は、花粉が飛ぶ季節だけがまんすればいいんだもん。
　それにひきかえ幽霊アレルギーは、いつどこで出るかわかんないし。
　幽霊とあたしの相性しだいで、発作も強くなったり弱くてすんだりもする。

　こんな体質、いやになるよ。
　もしスギ花粉症になるかわりに幽霊アレルギーじゃなくしてあげるよって神さまに言われたら、きっとあたし、二つ返事でうなずいちゃう。

　まあ、さっきみたいにくしゃみの勢い――お父さんは霊能力的な風圧だから、『霊圧』っていうけど――で、除霊みたいなことが偶然できちゃうときもある。
　だけどそれだって自分でコントロールできないから、何の役に立ってないも同然だよ。
　さっきはたまたま、生霊を吹き飛ばせただけだしね。

「もう平気？」
「うん。ドリンクこぼしちゃったから、お店の人に謝らないと」

　えへへと笑うと、お母さんも心配顔から笑顔になった。
　あたしの手を引っ張って、立たせてくれる。

「そうね。それはお母さんがお願いしておくから、伊織は席に戻りなさい」
「はーい」
　グラスを持って、お父さんが待ってるボックス席に戻る。
「大丈夫だったか、伊織？　ありゃあ生霊だったな」
「そうだね。たぶん、あの先輩たちがいじめてた人みたい」
　9 / 44

「そうか。だからあんな強い恨みの念がこもっていたんだな」
「……」
「どうした？」
「うん……何となくね、いじめられてた子がうらみを晴らそうとしていたのを、結果的にあたしがくしゃみの霊圧で吹き飛ばして、邪魔しちゃったわけでしょ。あれでよかったのかな、って思って……」
「よかったに決まってるさ。いじめは悪いことだけど、復讐もよくない。呪いはいずれ自分に返ってくるからな」

　お父さんは言いながら、あたしの頭をなでてくれる。
　お父さんにそう言ってもらって、ずんと重かったあたしの心の中のモヤも、ようやく晴れていったのだった。


　このとき、あたしは全然気づいていなかった。

　――さっき王子と呼ばれていた先輩と生徒会長の二人が、ずっとあたしを観察していたことを。