“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

ミサリーの奮闘（ミサリー視点）

　そこは、とにかく赤かった。
　いろんなところが燃え上がって、どこもかしこも地獄絵図だった。

　買い物をしていた時、私はそれを見た。
　ふと、目線を向けると、何もないところから急に火がついたのだ。

　火事か？
　そう思って、火の元になっている場所を鎮火しようと近づいた。

　が、その火は急に燃え広がった。
　一瞬にして、その家の一軒が消え去った。

「え？」

　認識できない間に、気づけば全てが燃えていたのだ。
　そんな中、私はとにかく駆け回った。

　変な見た目をした黒々しい生き物がウヨウヨと湧いていたのだ。
　そいつが街の人たちを襲っている。

「助けなきゃ……」

　ベアトリスお嬢様に仕えるメイドとして、ミサリーという一人の人間としても、それは許せなかったのだ。

　その生き物のもとに突っ込んで、蹴りをたたき込んだ。
　それは意外にも簡単に吹き飛んでしまった。

「大丈夫ですか？」

　すぐに住人の方に避難勧告を促した。
　そして、すぐにまた駆け出す。

　なぜなら、お嬢様ならきっと同じことをしたと思うからだ。
　誰にも真似できないことを平気な顔しいてやるのだから憎らしい。

　けど、私はお嬢様が生まれてからずっと付き添ってきた。
　お嬢様のして欲しいことを先に察知して行動に移す……それがメイドとしての礼儀だ。

「ミサリーさん！？」

「早く逃げてください！どこへどもいいです！とにかく離れて！」

　街の人々は私の駆け回る姿に驚いていた。
　当然、メイド服を着ている女性が、ここまで動けるとは誰にも予想できなかったのだろう。

　だが、冒険者は驚かない。
　それは私が元冒険者だから。

　引退こそしていないものの、あまり顔は出さない。
　しかして、私の名前は勝手に有名になっていった。

「『神童』のメイド……全く困ったものですね」

　お嬢様の名声は勝手に公爵家の評価を上げる。
　もちろん、私もだ。

　専属メイドだから、同じくらい強いんじゃね？

　という、何も知らない人たちの考えによってね。
　当然、そんなことはなく、私の力は微々たるものだった。

　強いていうなら、一度森の中で死にかけて以来、体を鍛えることにしたおかげで、そこそこマシにはなったが……。

　何度も何度もかけ回り、そのあちこちに湧いた魔物を倒していく。
　名前はよくわからない。

　見たこともない。

　だけど、戦った。

　そして、

「っ！？」

　後ろから鋭いものが、私の体を切り裂いた。かろうじて致命傷には至らないものの、痛みが体の動きを鈍らせる。

「外したか」

「誰！」

　すぐに一歩後ろに引いて、その人物を確認する。
　そこにいたのは、先ほどまで宙に浮かんでいた魔物とは違って地上に立っていた。

　黒い外骨格……それは明らかに人間ではなかった。

「とりあえず死んでもらおう」

「私を馬鹿にするな！」

　背中の傷はまだ痛むがここで引くわけにもいかなかった。
　住人は逃げて、魔物はそれを追っていく。

　ここでこのわけのわからない“敵“を倒さなければ、いけないのだ。

　私は同様に蹴りを入れる。
　だが、それは簡単に手で掴まれた。

　卑劣にも、足を掴まれ、さらに足に追い討ちをかけられる。
　近距離での魔法……人間に耐えられるわけがない。

「ガッ！？」

「脆い……これだから劣等種は」

　離され、解放された右足を何ほか後ろに下がった後確認する。
　当たり前の如く折れていた。

　それどころか、魔法により、足の感覚も薄れていた。
　なんの魔法が放たれたのかすらわからないが、

「人間を、馬鹿にするな！」

　いきなりの事情に混乱していた私の頭は、もはやそいつを倒すことしか頭にない。

　お嬢様だったらそうする。
　軽くね。

　だから、私ができても、いいでしょう？

　先ほどと同じように蹴りを入れる。

「またか……」

　呆れたように言うその魔物。
　だが、私も馬鹿ではないのだ。

　靴の裏に仕込んだ魔法がこもった短剣……こう言う時のために作ってもらったのだ。

　射出したそれは魔物の顔を傷つける。

「なに！？」

「人間を舐めないで！」

「ちっ」

　油断したせいで、顔面を思いっきり殴られてしまった。
　吹き飛ばされた体は宙を舞い、建物にぶつかって落ち着いた。

「ふん……こんなもの。まあいい、お前に構っている時間はないんだ。召集はかかっている……早く行かねば」

　そんなことを言って、黒いそいつは消え去った。

「ごめんなさい、お嬢様……」

　取り逃してしまった……。
　それは私のプライドを傷つける。

　お嬢様はとにかく強い。
　専属メイドとして、私はお嬢様を守ることが使命だった。

　なのに、それすらできない。
　こんなにボロボロになっても倒せない。

（これが格差なのね……）

　でも、私はまだすることがある。
　立ち上がって、視界に入ったのは大きな屋敷。

　その屋敷も燃え始めていた。

「旦那様、奥様……」

　早く行かねば。
　私は歩き出した。


　♦︎♢♦︎♢♦︎


　そこには、誰もいなかった。
　文字通りなにもない。

「みんな、逃げた？」

　それが当然だ。
　だけど、ここまでもぬけの殻だとなんだか不思議である。

　なにもないのだ。

　全て消え去ったかのように……。
　家具はもちろん全て燃え、そこにはなにも……。

「……………」

　一つのものを見つけた。
　それはいつも奥様が愛用されていたペンダントが落ちていた。


　金色と白色が使われているそれは豪華ながらも、どこか暖かさを感じさせる。
　私はそれを急いで拾った。

　そして、中を開いた。
　ペンダントの中にしまわれている写真にはお嬢様と旦那様、奥様が写っている。

　奥様はいつもこれを持っていた。
　誰よりも家族を大切にして、常に気を利かせていたあの奥様が、こんな大事なものを置いていくはずがない！

「奥様？」

　私は当たりを見渡した。
　だが、それらしき人は見えない。

　そしてお嬢様の姿も。

　そうしているうちに時間はすぎ、音がしたのだ。

「！」

「私だ！ミサリー！」

　私の名前を読んだその人の声には聞き覚えがある。
　旦那様こと、アグナム様だった。

「やはり……遅かったか」

「なにがです？」

　見ればわかる。
　すでにここには誰もいない。

　何かを探しに戻ってきたのだろう。

「それはなんだ？」

　私の手に握られていたものを指さした。
　私は見せるのを躊躇ったが、それを見せた。

　そして、旦那様は察してしまったようだ。
　私にはわからなかった。

　だって、旦那様と奥様は一緒に逃げたと思っていたのだから……。

「ヘレナ……」

　一人、名前を呟く旦那様。
　だが、私は泣かない。

　大丈夫。
　どこかにいるはずだもの。

　だから、大丈夫なの。
　お嬢様はそう言う。

　いつも無理していて、バレバレ。
　だが、それがいい。

　それをできるだけ支えようと思えてくるから。
　私は嬉しかった。

　だから、私も……。

「すまないミサリー。私にはやるべきことがある」

「はい」

　旦那様は顔をあげた。
　そして、私も返事を返す。

「私にも……やるべきことができました」

　私たちは顔を見つめ、お互いの意思を感じた。
　そこからはなにも言う必要はない。

「ではな……生きて会おう」

「すぐに、お戻りします」

　私は旦那様の後ろにある扉に走った。
　そして、また、街へとかけていくのだ。

　私には街を守る義務ができたようだ。
　お嬢様は全力で守る。

　今、彼女がどこにいるかは知らないけど、私はそう信じる。
　きっとすぐに私のことを見つけてくれる。

　そして助けてくれる。
　だったら、それまで頑張るのは私だ。

「大丈夫、私はやりきります、お嬢様……」