“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

行ってらっしゃい

「ターニャ！」

「……………」

　呼びかけに応じることはない。
　無言でただ、私に向かって拳を振り下ろす。

　そう簡単に当たるまいと、私も必死で避ける。
　必死で……とか言ってるが本音を言えば、避けるだけならば可能だ。

　だがしかし、ターニャを止めるとなると、難しくなる。
　オリビアの時もそうだが、私は友達を殴ることが出来ない。

　それが当たり前で、それがこの状況で一番厄介だった。

（どうにかして、止めなくちゃ！）

　気絶させるのは最終手段。
　オリビアの時と同じように呼びかけるのみ、だ。

「ターニャ！お願い、話を聞いて！」

「……………」

　彼女が体をひらりと動かすたびに着物の裾が揺れ優雅に見えた。
　それが、私の焦りを加速させる。

「何をしている！早く仕留めないか！」

　侯爵の騒がしい声が聞こえる。
　ターニャが私を早く捕えなければ、きっと侯爵によからぬことをされるのだろう。

　着物の中がちらりと見え、きれいな肌色……ではなく、ところどころ青くなっている肌が見えた。

　それは暴行を受けている証拠でもあり、彼女がなにかで失敗すると殴られるのだろう。

　なんとなく予想はしていたこと。

　つまり、侯爵の機嫌次第によって、またターニャが苦しむ羽目になる。
　私がさっさと捕まらなければ、機嫌を損ねてターニャがまた暴行を受けるかもしれない。

　そんなのはだめだ。

　だからと言って、それを止めるために私が殴る？
　心苦しい。

　みんな、悲しまないように、みんな、笑顔でいられるように頑張ってきたつもりだけど、やはりいざこうなると、思考がうまく回らない。

「お願いターニャ！目を覚まして！」

「とっくに目は覚めてるよ！」

「！？」

　初めて彼女の瞳に感情らしい思いが浮かんだ。
　だが、悲しいかな。

　それは怒りの目だった。

（とっくに目は覚めてる？どういう意味かしら？）

　目が覚めているのに、なぜ侯爵側についている？
　もともと私が気に食わなかった？

　負の感情が私を支配しようとする。

　《私に任せなさい。あなたを守ってあげるわ》

　そんな負の感情の塊ともいえる、前世の、『悪役令嬢』の私が耳元でささやいている、そんな気がする。

　奴隷の首輪がされているわけでもないし、奴隷の紋章が刻んであるわけでもない。

　てことは、何か事情が？

「一回落ち着いて！」

「おいらは至って冷静だ！ベアトリスこそ冷静になって！」

　私が冷静に？

　何を言っているのか、理解できない？
　私が間違っていたのか？

　いや、少なくとも絶対ではない。
　じゃあ、なんで？

「おいらは……おいらの家族は、こいつに殺されたんだ！」

　恨みがましく、侯爵のほうを向く。

「じゃあなんで……」

「それぐらい自分で考えろ！」

　再び始まる猛攻。
　家族を殺された。

　その気持ちも私は知っている。
　思えば、私はいろいろなことを経験してきた。

　つらい経験で言えば、家族が目の前で死んだこと、信じていた……愛していた人に裏切られたこと、そして、死んだことなど。

　死んだ経験も目の前で親しい人の死を見ることも経験した。

　彼女の目は、私と同じくらい濁っているのに気が付いた。

（もしかして、ターニャも？）

　目の前で、殺されたのか？
　いや、そしたら精神が壊れてたりしてもおかしくないよね。

　でも、それに近しい経験をしたのだろう。

「……………」

「おいらは、おいらの意思でここに立ってるんだ」

「！？」

　その時、ようやく気付いた。
　彼女の真意に。

　だから、私は迷いを捨て去ることが出来た。

「ふん！」

　思いっきり、彼女の顔を殴る。

「な！？」

　驚いた様子の侯爵。

「悪いわね、ターニャ」

「……………」

「あなたにどんな理由があろうと、私は最後まで首を突っ込むわ」

「！」

「だって、私たち友達でしょ？」

　笑顔で彼女に手を差し伸べる。
　尻もちをついた彼女はそれを呆然と見つめていた。

　そう

「怖かったんだよね」

「……………」

　家族を殺され、暴行を加えられ、人形のような扱いを数年、場合によっては十年近く受けてきたのだろう。

（まだ子供のターニャにはつらすぎることだったのね）

　私よりも少しだけ歳をとっていると思われるターニャ。
　猫獣人の時よりも、少し背が伸びていて、成人していてもおかしくないほどに高い。

　だが、それでも私の精神年齢には及ばないだろうな。

　前世も合わせれば、三十年近い人生を歩んでいる私。
　初めて受けたつらい経験も、大人になってからだった。

　その前からも、周囲から虐げられるという、己のせいながらも、そこそこつらい経験をしてきた。

　だから、耐えられた。
　ターニャはどうだろう？

　生い立ちについては知らないけど、四歳くらい（多分）の若い年齢で、大きなトラウマを植え付けられ、「お前は俺の奴隷になれ」と言われて、「いいえ」といえるだろうか？

　言えない。

　答えは簡単なのだ。
　知的生物はみな、感情の生き物。

　怖いと感じれば、行動に移すこともできない。
　そういう生き物だ。

「大丈夫」

　私は手を引っ込めて、代わりにこの体で彼女を包み込む。

「私は何をされようとあなたの味方よ」

「ベアトリス……」

　ターニャは私を抱きしめ返す。

　どうやら私の選択は間違っていなかったようだ。

　少しの沈黙の後、

「何をしている！早く殺せ！」

　空気を読めない侯爵がわめき始める。
　彼もまた呆然としていて、理解が出来なかったのだろう。

「うっさいわね、ちょっと黙ってくれる？」

「な！貴様……！」

「『破音サウンドブレイク』」

　私のかざした手から、魔力の波動が流れ出す。
　それは、空気に干渉し、それを揺らす魔法だった。

　もちろん、向ける方向は侯爵。
　範囲を絞ることはできない。

　なので、できるだけ、侯爵の顔面を狙い、伯爵の娘さんの耳ぎりぎりの位置で魔法を行使する。

「があああぁぁぁ！」

　獣人の耳は敏感だ。
　そこを破壊してしまえば、とんでもない苦痛が襲ってくるに違いない。

　娘さんはというと、「いた！」っと、耳をさすっている。
　少しかすってしまったようだ。

　ごめん。

「き、貴様ー！」

「しぶといわね」

　ターニャを抱きしめた状態での魔法の行使は容易。
　だが、さすがにそれだけで気絶はしなかった。

「そこまでです」

「誰だ！？」

　そう思っていた時、侯爵の後ろからそんな声が聞こえた。
　暗がりの階段から降りてきた人物、それは、

「メイドさん！？」

　私に話しかけてくれた個々の屋敷のメイドさんだった。

「貴様！なぜここに！」

「黙れ下種が」

　そう言って、素早い動きで、侯爵の一撃を食らわせる。
　顔面を強打し、鼻が折れたようだ。

　痛そうに抑えて、うずくまってしまった。

「メイドさんがどうしてここに……」

「私は、『隠密』。その立場ゆえに誰にもばれるわけにはまいりませんでした」

「！？」

　そう言って、今日二度目のとなる、変身魔法の解除を見た。

「人族！？」

「東の島国『日ノ本』の国が『隠密』の一人にございます」

　ドロンという効果音が似合いそうな勢いで、煙が立ち、その姿があらわになる。

　ターニャと同じ着物を身に着けて、しかして、動きやすいようにところどころ丈が短く、色気も感じさせた。

「この者の身柄は依頼主、伯爵の元まで連行させていただきます」

「どうしてここが……」

「あなた様の魔法でございます」

「私の？」

「音が聞こえたもので、した方向に向かったところ、私が発見した隠し扉が開いていたので」

　理解。
　開けっ放しとは、侯爵も最後の最後で詰めが甘かったな。

　閉めたとしても、隠密さんがすぐに開けちゃっただろうけどね。

「あのー」

「ん？どうしたの？」

　今まで抱き着いたままだったターニャが口を開く。
　猫獣人の時の元気はつらつさと、今の妖艶な雰囲気がいい具合にマッチしているその姿で、照れたように言った。

「そろそろ離してもらえますか？」

「ああ！ごめん！」

　もじもじしていた彼女を放すと、ようやくすべて終わったというような清々しい表情をしていた。

「ねえ」

「なあに、ベアトリス？」

「私のしたこと、間違ってないよね？」

　不安だった。
　これで、侯爵の関連する事件は終わったはずだが、それでターニャは幸せなのか？

「うん、ありがとうベアトリス！」

　にしし、と笑う彼女の顔には、こないだまでの元気さが戻っていた。
　それに安心した私は、ひとまず、この部屋を出ようとしたとき、

「今度は誰よ……」

　次に感じた気配は、転移によるものだった。

（転移を使えるってことは、相当な腕前よね……って！この気配は！）

　戦闘態勢をとろうとしたが、それを解除して、目の前に現れた女性を見る。

「フォーマ。どうしたの？人前に姿を見せないってやくそ……」

「早く来て」

「え？」

「公爵領、危ない。だから！」

　珍しく切羽詰まったような表情をしているフォーマ。

「そんなにヤバいことが起きてるの？」

　無言でコクコクうなずく。

「教えてくれてありがとうフォーマ」

「ん。私は他にも行く予定の場所があるから」

「わかったわ。先に帰る」

　そう言ってフォーマは再び転移していった。

「転移とは、これまた面妖な……」というつぶやきが隠密さんの口から聞こえたけど、今は気にしない。

「行ってきなよ」

「？」

「おいらは平気さ！だから、早く行ってきな」

　私の考えって案外ばれやすかったりする？
　ターニャを心配していたが、それは杞憂だったようだ。

「一人で大丈夫？」

「うん」

　そう返事をされ、安心した。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」