【完結】魔王なのに、勇者と間違えて召喚されたんだが？

第10章 覇王を追撃する闇

361.まさか本当に逃げると思わなかったぞ

　アルシエルの婚約者であったカルデアだが、他に惚れた男を作り逃げた。その過去を揶揄るように笑われ、カルデアの怒りが沸騰する。

「死ねっ」

　開いた口から覗いた牙が、毒を撒き散らす。霧となって森を枯らす毒は、吸い込めば体内から腐り果てる。強力な武器だが、アルシエルには効かなかった。この手の大蛇の毒は、竜種に効果が薄い。よほど力量差がなければ、吸い込んでも無害だった。

「毒なら効かぬ」

「知っているさ」

　吐き捨てたカルデアの言葉に、眉を顰めた。ならば何を狙って毒を撒いたのか。見回すが特に異常は感じられなかった。

　しんと静まった森は、小鳥の囀りすら消えた。なるほど、増援を呼べぬよう孤立させる気か。だが４人の味方も近寄れなくなるぞ。

　蛇の猛毒の霧が広がる中、ケガをした１人以外は平然と動き回っている。なにやら秘策があるらしい。こちらの増援を邪魔しながら、自分達は自由に動けるようフィールドを設定する。魔王の側近という実力者らしからぬ策のようだが、こういった絡め手を好む魔族は多い。

　力任せにすべて薙ぎ払う種族の方が少ないか。くつくつと喉を震わせて笑い、大きく息を吸い込んだ。毒の霧が鼻に刺激臭として残る。大きく羽を動かし、魔力と合わせて上空へ吹き上げた。

　後ろから忍び寄る３人を巻き添えにした竜巻きで、毒霧を消す。

「ひ、非常識な……」

「魔族に常識などない」

　種族ごとに常識も慣習も違う。まったく別の種族同士が集まる括りに、常識が通用するはずはなかった。ましてや彼女は竜種より非力な蛇なのだ。

　弱肉強食の掟を適用するなら、食われても殺されても文句は言えない。にやりと笑って、大きな蛇に森を指さした。

「見逃してやろう。新たな主人に泣きつけ」

　負けん気の強いカルデアのこと、反論して攻撃に転じるはずだ。そう考えたアルシエルの思惑を裏切り、大蛇は全力で森へ逃げ込んだ。

　拍子抜けして見送ってしまう。指さした手を下ろすことも忘れていた。しばらく固まった後、苦笑いして指さした手で頬を掻く。

「これは……我が君になんと申し開きすべきか」

　敵を排除すると言ったのに、自分で逃してしまった。自ら言い出した手前、追撃するのも気が咎める。ここは素直に主君に頭を下げるべきだ。

　謝罪を「構わん」と軽く受け流す魔王の姿を思い浮かべながら、アルシエルは空に舞い上がった。上空から方角を確認し、先程の湖へ向かおうとした彼の視界を、大きな影が横切る。

　釣られて左下に目を向け、巨大生物に目を見開いた。何度か魔王への助力を願って無視された――幻獣の最高峰である亀。レイキと呼ばれる亀は、一直線に湖を目指していた。