【完結】神狐の巫女姫☆妖奇譚 ～封印された妖を逃がした陰陽の巫女姫、追いかけた隣大陸で仮面王子に恋しました～

第87話 アイリーン御用達のお団子

「ルイったら、本当に学生なのね」

　侍女長キエに許可をもらったアイリーンは、学校と寮を繋ぐ道で声を掛けた。紺色から毛先へ淡くなる不思議なツインテールと、青紫の瞳。巫女とバレないよう、シンプルなワンピース姿だ。生地も一部は絹だが、全体に綿を多用していた。

　身分を隠してのお忍びは、結構慣れている。あまり褒められたことではないが、よく抜け出したからだ。禁足地だった池で遊んだ時も、街でこっそり買い食いをした時も。いつも彼女は護衛を連れていなかった。今回も護衛なしである。

「……リン、護衛は？」

「そんなの、連れて歩かないわ」

　高貴な身分だとバレるでしょ。もっともな指摘だ。ルイ自身も街に下りる時は変装して、護衛なしだった。だが男性と女性では違うだろう。叱りたいような、納得してしまうような、不思議な気持ちで肩を竦めた。この国は治安がいいから、まあ……言わないでおくか。

　会いに来てくれたのに文句を言って、二度と来ないと泣かれるよりマシだ。気の利くニコラはそっと距離を置いた。だが、気の利かない男もいた。ドナルドが大声で「なんだ？　惚れた子か？！　やるなぁ」と叫んだ。

　ぽかっと頭を叩いて黙らせるルイの本気の睨みに、彼は命の危険を感じて口を閉ざした。生存本能は発達している。これ以上余計な発言をする前に、とニコラが手を引いて寮へ一直線だった。

「あの人、体が大きいのね」

　アイリーンが不快に思っていないか心配になるルイだが、彼女はまったく気にしていなかった。ドナルド達を見送り、満面の笑みで振り返る。

「ねえ、一緒に街へ遊びに行きましょうよ」

「ああ、行こう」

　ありがとう、は少し違う。光栄ですお姫様、と言ったら殴られそうだ。今まで出会ったどのご令嬢とも違っていた。お姫様なのに、驕り高ぶったところがない。アイリーンといると、気持ちが楽になった。王子という肩書きも放り出せそうだ。

「こっち！　すごく美味しいお団子があるの」

「ダンゴ？」

　知らないと素直に口にすれば、アイリーンは手を掴んで走り出した。隣を走りながら、ちらちらと彼女の顔を盗み見る。これって男として意識されてないのか？　それとも俺だから信じてくれているのか。対応を間違わないようにしないと。

　鋭い目つきの皇太子や美人なのに怖い姉姫達に、叩きのめされそうだ。箱入り娘のように扱われているのに、自由奔放で隣大陸まで飛び出してしまう。そこがアイリーンの魅力であり、危うい部分だ。兄姉達が心配するのも無理はない。

　絶対に明るいうちに送り届けよう。彼女に合わせて走りながら、屋根の上の気配を確認した。あれは護衛か？　連れて歩かないが、ついてきている。この辺はやはり皇族ならでは、か。

　気づいていない様子の彼女は、髪を揺らして元気いっぱいだ。ふと何かが足りない気がして、首を傾げた。すぐに思いつく。ああ、あの白いペットがいないんだ。最初の頃は狐だけだったのに、こちらでは犬もいた。

　アイリーンは街角を数回曲がり、裏にある店の前で止まった。

「ここよ」