【完結】帝王様は、表でも裏でも有名な飼い猫を溺愛する

47.猫はストレスに弱いと主張してみる

　砂がじゃりじゃりするのに、全く気にせずピアスも舐め取った。元通りピアスを嵌めると、満足げに口元が緩む。エリシェルやアランの呆れ顔と、見ないフリで警戒を怠らないボディーガードの無言が痛い。自分の手でつけることに意味があるらしい。

　こういう愛情表現はオレには出来ないな。口の中じゃりじゃりするの、我慢できないし。側近が渡した水で口を濯ぐなら、ピアスを洗った方がよかったんじゃないか？

　機嫌が上昇したリューアの指が、オレの汚れて埃だらけの髪を手櫛で整え始めた。

　やっぱりコイツの考えは理解できない。こんなに我が侭でどうしようもなくて、オレに対する態度だって酷いのに……時々妙にかわいく思えるんだよな。まさしく未知の生物ってやつ。

　埃を払ってゴミを取り除いたオレの金髪を弄りながら、リューアがようやく秘書エリシェルに目配せした。それが何を意味するのかは、おおよそ見当がつく。

　頷いたエリシェルが数人連れて離れた。

「ティン様を解放しなさい。引き換えに、あなたの要求を聞く準備があります」

「うるせぇ！　こいつを殺してオレも死ぬんだ。すべてはランクレ―家のせいで……くそっ……おれは、家族を失った……だぞ」

　涙声の犯人と、偽交渉を任されたエリシェルが怒鳴り合って会話を成り立たせる。よく聞くと譲歩しているように見えるエリシェルだが「要求を聞く」のではなく、「聞く準備がある」だけだ。この辺の言葉の選び方、操り方はさすが才女と言わざるを得ない。

　喉を枯らして叫ぶエリシェルは、明日声が出ないだろう。喉が腫れると辛いから、特別手当と休暇を手配してやれよ。やりとりを見ながら、明らかに業務外労働の彼女に同情した。

　鼻水を垂らして涙でぐしゃぐしゃの犯人に、オレは違和感を覚える。何かがおかしい、オレの予想した犯人像と違いすぎた。もっと冷淡で、己の腕に自信があるプロのはずだ。

「ん、っと……リューア。ちょっといいか」

　袖を引いて彼の注意を惹きつける。抱き締められた状態のオレは、寄り掛かった楽な姿勢でリューアの整った顔を見上げた。

「さっきあのオバサンに襲われかけたんだけど……」

「サリューンの伯母上か！？」

　言葉を遮る男の唇を、オレは指で押さえた。ったく、人の話の腰を折りやがって。

「黙って聞けっての。いいか、あのオバサンが会場内で巻き込まれたんだから、あの犯人はオバサンと無関係だろ」

「そうだろうな……自分の身を危険に晒す手段を取る、度胸はない」

　きっぱりと親族をこき下ろす男に頷いた。

「とすると、どの事件があのオバサンの差し金？　コイツは素人で、爆破犯は別の奴だし……そもそも最初の狙撃はＡ級スナイパーだ。実行犯が違うが命じた奴は一緒なのか」

　あの素人は明らかに私怨だろう。家族がどうこう叫んでたから、間違いない。考え込んだオレ達の後ろから、聞きたくない人物の声が飛んできた。

「……私が命じたのは、会長室の爆破とエレベーターの落下だけよ。ルーイまで巻き込むつもりはなかったわ……それで怒ってるのよね？　ルーイ」

　振り返らなくてもわかる。花のデザインで淡いオレンジのドレスを着た――未知の生物の声だ。

「お久しぶりです、伯母上、ご機嫌いかがですか？」

　オレには上流社会の考えがわからない。よく自分の命を狙ったと公言する犯罪者相手に、のんびりご機嫌伺いするよな～。これが上流階級なら、オレは一生馴染めないだろう。腹の探り合いとか、こういうの苦手だ。自白してんだから逮捕しろよ。

「あなたが死んでくれたら、最高だったわ」

「それは残念です。死ぬ予定はないもので……それとルーイは私の子猫ですから手を出さないでください。伯母上」

　ばちばちと火花の散る２人の殺伐としたやり取りは、もっと悲惨な周囲の状況をうやむやにしながら続けられる。このオバサン相手に強く出られるのは、オレの知る限りリューア１人だった。ランクレ―家の重鎮である以上、他の連中は口出しできない。

　もっと言い負かしてオレに近づかないようにして欲しかった。

　野良でも猫はストレスに弱いんだぞ、もっと大切に飼え！！