【完結】帝王様は、表でも裏でも有名な飼い猫を溺愛する

3.身体検査されたら……マズイ

　捜査官の当然の要求に、本名のＩＤを素直に手渡す。

　仕事用の偽装ＩＤも数枚所持しているが、前回の仕事で使用していた。さすがに同じ身分証を出して裏を探られるのも面倒だ。

　溜め息を吐いて仰いだ空は、すでに夕闇に染まっていた。少し息が凍るのは、この地区の季節が初冬に差し掛かるからだろう。

　今夜は冷えそうだ。

　ちらりと視線を戻した先で、男がＩＤを調べている。

　どうにも最近、逃走経路の検討を疎おろそかにしがちな自分に気づいていたオレは、自業自得の状況でも苦笑するしかない。

　空港を封鎖されても逃げ切れるだけの実力も自信もあるからこそ、杜撰ずさんな計画を立てて決行してしまう。

　……アイツの権力に頼ってる部分がないとは言わないが。

　件くだんの人物の意地悪そうな笑みを思い出し、八つ当たり混じりでオレはぼやいた。

「迷子になっただけだぜ。アンタが本物の捜査官ってのはわかったから、ホテルに送ってくれよ」

　ぶつぶつ文句を並べて、肩を滑り落ちるバッグを再び引き上げる。かなり重いので下ろしたいのだが、さすがにゴミ箱並みの汚い路上を見て諦めた。

　オレにとって大事な相棒だ、粗末に扱えない。

「ルーブリンサン・シャルーリー？？？」

　名前を確認する公安の男の疑問が滲む発音に、オレは頭を抱えた。正直な感想は「またか……」なのだが、仕方なく訂正を入れる。

「ルィーヴリンセン・シャルレーリア」

　読みも発音も難しい。拾われてから７年間慣れ親しんだ本人でさえ、舌を噛みそうな名前だった。首を傾げる捜査官の表情は、どこかで聞いたような……と物語っている。

「あのさ、『シェーラ』ってブランドは知ってる？」

　ヒントを得た男はやっと合点がいった様子で息を呑み、ついで頷いた。

「なるほど、モデルか！」

　『シェーラ』―――セトでも地球でも、知らない奴の方が少ない有名ブランドだ。専属にして、唯一のイメージモデルは『ルーイ』と呼ばれている。

　服飾カタログはもちろん、週刊誌などでもお馴染みなので、ヒントさえあれば思い出すのは容易たやすかったらしい。

　現在はシーズンオフの為、裏の仕事を請けたのだ。
　
　とりあえず、知らないと言われなくて良かった。オレはほっとした顔で『偶然迷い込んだ有名人』のフリに徹する。

「観光してたら、ガイドとはぐれちゃって……困ってたんだ。ホテルまで送ってくれない？？」

　頷きかけた捜査官の後ろから、別の男が近づいてきた。

「どうした？！」

　民間人を呼びとめた後、まったく動こうとしない仲間に苛立っているのか。足音が荒い。目の前の捜査官より年配で私服……とくれば上司だろう。

「責任者呼べよ。きっとオレのこと知ってるさ。疲れてるし、ホテルに帰りたい」

　やたら偉そうな民間人に怪訝そうな顔を見せたものの、無線を使って本部と連絡を取る私服の男に、オレは咥え煙草で内心ほくそ笑んだ。

　こっちのが出世するタイプだな。

　ポケットから取り出したライターで火をつけ、深く紫煙を吸い込んだ。

　バッグの重みが肩に食い込む。中には３つに解体されたライフルが無造作に収まっている。黒いジャケットの胸ポケットは、ライフル弾の予備だけでなく、狙撃の際に落ちた薬莢やっきょうが入っていた。しかも、内ポケットの偽造ＩＤもある。

　今、身体検査されたら……マズイ。硝煙しょうえん反応も出るだろう。

　妙な疑いを持たれないうちに、この場から逃げ出したかった。

　無線でひそひそ話をしていた私服警官が、オレに向き直った。

「連絡、取れたのか？」

「本部まで同行していただきます」

「オレはホテルに帰りたい」

「後でお送りしますから……」

　丁重な男の口調は慇懃無礼いんぎんぶれいで、断る隙すきを残していない。しばらく睨みつけていたオレだが、根負けと言った風を装い頷いた。

　どうやら『シェーラ』の名前だけでは不満らしい。照合はコンピュータで一瞬だし、偽物でないのは分かってる筈だ。

　……仕方ない。アイツに頼もう。

　ちらりと脳裏に浮かべた男は、迷惑そうに顔を顰めながらも……どこか楽しそうな笑みを唇に滲ませていた。

　オレにとっても……この連中にとっても、ここで解散した方が幸せなのに。

　最後の紫煙を吐き出し、短くなった煙草を足元に落として踏みにじった。





　本部は、オレが狙撃したターゲットのいるホテル２Ｆにあった。現場に近く、なおかつ犯人を捜索する地区の中心は、合理的な指揮所だ。

　一政治家の暗殺に、地球側がここまで過剰反応するのは想定外だ。

　今まではまったく違った。見た目だけの捜査と犯人逮捕、冤罪えんざいだろうと気にしなかった連中らしくない。

　案外『自治政府の有名な政治家が殺された』ことより、『公安の威信をかけて捜索した』の方が重要なのかも知れない。なにしろ、この地区は本庁の目の前だった。

　お膝元での暗殺事件は、彼らのプライドをいたく傷つけたのだろう。