【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

05.このまま置いておけないな（1）（SIDEセティ）

*****SIDE　セティ



　山の奥に打ち捨てられたはずの神殿に足を運ぶ気はなかった。ここは荒ぶる神タイフォンを祭った洞窟に作られている。どうせ誰もいないだろうし、雨宿りにはちょうどいい。その程度の感覚で飛び込んだ神殿に、子供がいた。

　鎖で繋がれ、物も言葉もよく分からぬ純粋な魂が見上げてくる。きょとんとした顔で近づき、でも手前で止まった。初めて見るオレが怖いのか、身体を丸めて小さく震える。見える場所に傷はないのに、動く所作に頭を抱えるのは殴られて育った証拠だ。

　長い黒髪と紫の瞳――この組み合わせはさぞ嫌われただろう。頭にぽんと手を置いてからぐりぐりと乱暴に撫でる。それから煩い音を立てる鎖に眉をひそめた。子供を繋ぐ鎖は長く、だが所々に金具を引っかけた跡がある。都合よく短くして閉じ込めたりしてるんじゃないか？

　やたらと細くて頼りない子供は、ふらふらと近づくのに絶対に触ろうとしない。神殿に出入りするのは男女関係なく神官だけ。この神殿は一般公開されるような場所になかった。つまり、子供を怯えさせる犯人は神官なのだ。

　腰のベルトから取り出した剣を当てて、鎖を断ち切った。幸いにして足枷ではなく巻き付けた鎖だけだったので、あっさりと足から外れる。立ち上がった子供は話そうとしない。もしかしたら言葉を教えられてないのか？　積極的に話しかけると、頷いたりと反応はある。理解はしているらしい。

　荒ぶる神タイフォン――彼の神が邪神と言われるのは、破壊を司る神だからだ。その化身は御贄みにえであり、黒髪に紫の瞳を持つ。つまり、この子はこの神殿に供物として捧げられたのだろう。呪われるから殺せないが、可愛がって育てる気もない。そんな投げやりな対応で放置された子供……。

　くしゃみをすれば毛布を渡し、果物や食べ物を分け与える。純粋で真っすぐなのは、誰かがこの子を可愛がったことを示していた。だが今側にいないなら同じだ。拾って可愛がった猫を捨てていく人間と変わらない。礼を言えば嬉しそうに顔を崩して笑う。あどけないその表情は庇護欲を誘った。

　目の色に興味を持ったのか、顔を近づけて覗き込む子供を膝に乗せた。すごく綺麗な顔をしている。色が違えば、きっと親も手放さずに愛したのだろう。こんな色をもって生まれたことを悔やむ知識すらないのは、この子にとって幸せなのか。