【完結】愛猫ともふもふ異世界で愛玩される

31.寝不足を店頭で解消する

　朝起きたブレンダとアイカは顔を見合わせ、大きく頷く。朝一番ですること、顔を洗って着替えたら家を飛び出した。まだ店は開いていないんじゃないかと心配するアイカをよそに、ブレンダは閉ざされた店の扉を派手に叩く。

　ダンダダダダン！　両手で叩くブレンダは、片足を後ろに引いていた。これって太鼓叩く人みたい。そんな感想を抱きながら、アイカは見守った。

「はいはい、今開けるよ……おお、ブレンダじゃないか」

　馴染みの店主は怒りもせず開け放った。挨拶しながらずかずかと入り込むブレンダが、ベッドのスプリングコーナーへ直行する。ぺこぺこと頭を下げつつ、アイカも付いて行った。

「どうしたんだ？　引っ越したばかりだろ」

　その声に、疲れて寝てると思ったが？　という店主の疑問が滲む。ちなみに店主はリスの獣人で、身長１２０センチ前後と可愛らしかった。中身はおじさんだし、リスとして考えたら巨大なのだけど。

「引っ越したばかりだから来たんだよ。ベッドのスプリングだけ、すぐ納品しておくれ」

　ブレンダは直球で用件を告げると、並んだマットのスプリングを試し始める。

「そこのお嬢さん、こっちに座りな。ああなったらブレンダは止まらない」

　怒るどころか、明るく笑い飛ばしたリス店主マークはアイカを手招きした。冷たい水を入れたコップを置き、商品のテーブルセットに座らせた。向かいに自分も腰掛け、マークは疑問をぶつける。

「ところで、ベッドに何かあったのか？」

「用意されたスプリングが合わなくて、二人とも寝不足なの」

　説明するアイカに、なるほどとマークは頷いた。そんな店主の巨大リス尻尾に釘付けのアイカは、手を伸ばしそうな自分を戒めていた。

　前回ベッドを注文して、まだ二度目なのに尻尾に触るのはマズいよね。親しくならないと。そんなアイカの葛藤を知らない店主は、ぽんと手を叩いた。

「そうそう、お嬢ちゃんのベッドは明日納品できるよ」

「明日？！　助かった」

　今夜我慢すれば、明日は熟睡できる。そんな安堵の表情を見た店主が、肩をすくめた。

「寝れてないなら、ここで昼寝していくといいさ」

「え？　そんなの、嬉しすぎる」

　いいんですか？　商売の邪魔でしょう。本音と建前が逆になったアイカは、はっと手で口を塞ぐ。だが飛び出した本音は、マークの笑いを誘った。

「別に構わない。うちは注文販売だし、そもそも店頭の家具は試してもらうのが前提だ」

　だから客が来ると、テーブルセットでもてなす。アイカはその言葉を、額面通り受け取っていいか迷った。振り返った先で、ブレンダは気に入ったマットに倒れ込んでいる。たぶん、熟睡している。

「上掛けを持ってきてやるか」

　笑うマークの好意に甘えようとして、アイカは我に返った。

「猫の餌！　帰らないと！！」

「猫……本物を飼ってるんだっけ？　よかったら連れておいで」

「そんなに甘えるのは……」

「甘えられるうちに享受しておくのが、賢い生き方さ。ほら、早く」

　なぜか急かされ、アイカは猫達を迎えに帰った。急ぎすぎて、玄関を施錠していない。机の上の鍵を手に、しっかり施錠してからキャリーに入れた猫と店に戻った。この頃には、街の店舗も営業し始めている。

　遠慮がちに猫達を店に放ったアイカは、店主マークの姿にドン引きした。

「うわぁ！　本物だ、本物の猫ぉ！！」

　大興奮でブランを追い回し、オレンジに猫パンチを食らう。それも嬉しいようで、パンや肉を差し出しながら床に寝そべって猫を堪能した。怯えてキャリーの中で過ごすノアールを抱っこし、アイカは奥のマットに寝転んだ。

　お昼まで……期限を決めて目を閉じる。一瞬で寝落ちした。