【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十五章 茶番劇は得意ですか

第53話 扇動される側も悪いのですよ（1）

　厳しい冬と戦う準備を整えるリュジアン国に、国境を接するサークレラ国から宣戦布告があったのは――ジルが王宮に呼ばれた翌朝だった。

　すでに侯爵以上の貴族を把握したリシュアが、身勝手な行為で国を危険に晒した男とその娘を牢へ放り込み、他の王族を追放する。元国王であり１０００年に渡って政を行ったリシュアの手腕は、見事の一言に尽きる。その上で噂をばら撒いた。不自然なほど急速に噂は街中に広がる。

「サークレラの前王弟の妻に、伯爵家の次男が言い寄ったらしい」

「国王は許可証を発行して、宿の警護を緩めさせたと聞くぞ」

「サークレラの公爵閣下へ横恋慕した、王女の我が侭を許した結果なんだとさ」

　そして噂の最後はすべて異口同音に同じ言葉で締めくくられる。曰く『なにはともあれ公爵夫人がご無事でよかった。そうでなければ、今頃リュジアンは滅ぼされていただろう』で終わる。

　首都から広がった噂は商人の口から、国中の街へ驚くべき早さで広まった。厳しい冬を生き残るだけで手一杯の国民にしてみれば、王族の身勝手な振る舞いで起きる戦争は御免蒙ごめんこうむりたい。ましてや自分達に利のある戦争ではなく、王女や伯爵子息の恋愛の浮かれ話ならなおさらだった。

　もともと重税にあえいでいた民の不満は高く、水晶採掘や黒い油がもたらす富を独占していた王侯貴族への怒りは破裂寸前だ。膨らみきった風船に、今回の事件が鋭い針となって止めを差した。

「王を引き摺り下ろせ！」

「貴族の独占を許すな！」

　一度振り上げた拳は、戦果なくして下ろせない。反乱の機運は首都から地方へと波及した。





「……私は、やり過ぎるなと言ったはずだが」

　噂で悲劇のヒロインに祭り上げられた美女が、がくりと項垂れる。リュジアンの王宮を占拠したジル達により、随分と立派な部屋に泊まっていた。元王妃の部屋だと聞いたが、ルリアージェは聞き流す。

「あたくしから見たら、手ぬるいくらい。かなり手加減していてよ」

　咎められる理由が分からないと言い放つライラに、リオネルが追従する。

「そうです。本来なら国ごと燃やされても文句言えません」

　いや、文句を言うだろう。そんなルリアージェの心を掬い取るように、リシュアが穏やかな口調で切り出した。

「リア様は人族でいらっしゃるのです。同族の悲・劇・に胸を痛めることもおありでしょう」

　ルリアージェを擁護するリシュアのセリフに聞こえるが、聞いているジルやパウリーネはまったく違う意味に聞いていた。つまり翻訳すると『同族が起こしたと・ん・で・も・な・い・騒・動・を彼女が嘆くのは当然だ。きっちりやり返しましょう』となる。