【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十章 サークレラ

第24話 花祭りでのご招待（2）

　遮る屋根にぶつかることなく、大きく枝を広げたサークレラの木々は１５ｍに達する大木ばかりだ。寿命が２００年ほどの木は順番に植え替えるため、立派な並木を誇ると聞いたが、ただただ圧巻で見事の一言に尽きる。

「これがサークレラか」

　本で読み話を聞いても、実際に目の当たりにしないと分からないこともある。白い花が咲くこの季節は複数の祭りが盛大に催され、祝いの時期とされていた。そのため他国から観光に訪れる者も多い。

「あ、宿がない」

　この時期に宿がほぼ塞がってしまう。空室がある宿は問題があることも多く、ルリアージェはうーんと唸って考え込んだ。初めて来る国に知り合いがいるわけもない。宿泊先のあてなどなかった。

「ん？　問題ないぞ」

　ジルが平然と切り返す。

「この辺りはリシュアの領地だから、転がり込めばいい」

　聞いたことのない名前が飛び出し、眉を顰めた。嫌な予感がする。そんなルリアージェの懸念は、当然ながら現実となった。

「リア、この串揚げ美味しそうよ」

　いつのまに出歩いていたのか、ライラは無邪気に串揚げが数本包まれた紙袋を見せる。テラレスでは串揚げにはタレをかけるのだが、サークレラは違うらしい。鮮やかな緑の塩が別に添えられていた。緑色は刻んだハーブの葉のようで、香辛料の良い匂いがする。

「ジルにも分けてあげるわ」

「はいはい、ありがとうよ」

　年の離れた兄と妹のようなやり取りをしながら、大通りに置かれたベンチに腰掛ける。木製のベンチは急ごしらえの簡易用で、座ると少し揺れた。真ん中にルリアージェを座らせ、左右に彼らは陣取る。

「ジル、リシュアというのは……」

「オレの配下で、唯一封印されなかった奴だよ」

「そうね、彼は動かなかったもの」

　まったく事情が理解できないルリアージェは、諦めて串揚げを口に運んだ。さくっとした歯ごたえと野菜の濃い味が口中に広がる。ハーブ入りの緑塩が野菜の味を引き立てていた。

　串揚げは４つの素材が刺さっており、どうやら２つ目は肉のようだ。野菜と肉を交互に刺してあるのかも知れない。

「美味しいな」

　気に入ったルリアージェの声に、ライラが嬉しそうに笑う。紙袋には１０本ほど残っており、機嫌よく紙袋を差し出した。

「何種類かあったので、いろいろ買ったの。肉は四角で、魚は三角、丸いのは甘いらしいわ」

「素材で形を分けたのか、見た目で区別できるのは便利だ」