【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第四章 王宮炎上

第14話 帝国の遺産（1）

　テラレス――突然他国の名前が出たことに、王太子は眉を顰めた。

　そして思い出す。かの国は代替わりしたばかりで、アスターレンと隣接するシグラ国とウガリス国に王の姉妹が嫁いでいた。その３国から手配される『女魔術師』がいたことを。

　指名手配された彼女は優秀な魔術師として、北の国々から勧誘される腕前を持つ。宮廷魔術師としてテラレスに留まっていたが、手配されたのならば逃亡中なのだろう。

　それが彼女だとしたら？

　テラレスで起きた『戴冠式直前の爆発事故』が関係しているのか。

「まさか……」

　そこで思い至ることがあった。テラレスの戴冠式で奇妙な噂を聞いたのだ。本来ならば代々受け継がれてきた王杖を使う戴冠式で、若き王は新・し・く・作・ら・れ・た・王・杖・を手にしている――と。

　新しい王杖に、その場では違和感を覚えなかった。他国では代々王杖を受け継ぐ慣習はなく、それぞれに己に見合った王杖や王冠を誂えることも多いからだ。

　それ故に聞き逃してしまったが、『帝国の遺産』を誇る国が数百年に及ぶ慣習を破る理由は何だ？

　あの国に受け継がれる『アティン帝国の遺産』である『海の雫』は大粒の金剛石だった。その宝石を飾った王杖を使わない……いや、使えなかった理由。



「帝国の遺産、か……？」

「ああ、多少は知・っ・て・る奴がいるらしいな」

　王太子が見上げた先で、黒衣の魔性は楽しそうに目を細めた。

「まあいい、ルリアージェの願いだ。叶えてやろう」

　酔狂か、本心か。

　彼かの魔性の言葉を信じる根拠は何もない。だが、黒衣の魔性に囚われた美女はほっと息を吐いた。

「頼む」

　無邪気に言葉を重ねる彼女の純粋さに、王太子は驚いた。

　義弟が拾った美女は――ほぼ間違いなく、テラレスの宮廷魔術師だ。記憶を失っているのは事実だろうが、彼女を匿う危険性は身に沁みた。

　テラレス国を敵に回す手間など、造作もない。あの国より繁栄し大きな領土を誇る我が国が敗れる理由はなく、また代替わりで無様に揺れる国など敵にならなかった。

　そもそも優秀な魔術師は、どの国でも喉から手が出るほど欲しい存在なのだ。最上級の魔術を３つも続けざまに使ってみせた彼女の実力ならば、厳しい北の国々でも喜んで召抱えるだろう。

　だが、この魔性が彼女に付いているなら話は別だった。ルリアージェと呼ばれる美女は『魔性に魅入られている』のだ。望むと望まざるとに関わらず、彼女の影のように魔性は離れない。

　ルリアージェの存在は――国の存亡に関わる。