【完結】獅子の威を借る子猫は爪を研ぐ

87.お揃いのお土産をベリアルに

　昼食が終わると、メレディスの店を出て左へ曲がった。芝居小屋がある右側はすでに探検済みだ。左側は土産物を販売する出店が並んでいた。

　満腹なので、飲食物が並ぶ屋台を回っても、食指は動かない。ベリアルに促されて、小物を覗き始めた。そこで、エリュが「あっ！」と大きな声を上げる。

　注目を集めてしまったので、道の脇に避けた。気遣いがベリアルらしい。リリンなら、平気でそのまま道を塞ぐだろう。

「どうしました、エリュ様」

「あのね、ベルにあげるお土産、まだ渡してなかったの」

　昨日部屋に持ち帰って、鏡台の前に置いてきてしまった。リビングの部屋を披露したりしていて、すっかり忘れていたのだ。朝持って出るつもりだったのに。悔しそうな顔をするエリュへ、シェンがポシェットから袋を取り出した。

「はい、僕が持ってきたよ」

「え？　あ、ありがとう！」

　もしエリュが思い出さなければ、帰ってから渡すよう促すつもりだった。持って来て正解だったと笑うシェンが頷く。袋の中を確認してから、ベリアルに渡した。

「これ、ベルの分のお土産。昨日の分だよ」

　にこにこと笑顔で渡され、ベリアルは袋を手の上で逆さにした。羽根の形をしたペンダントトップが転がり出る。革紐が付けられた飾りは、宝石の粉で緑に光っていた。

「素敵なお土産をありがとうございます」

　頬を緩めたベリアルに、全員が首の革紐を引っ張って見せた。

「リリンも含めて、６つある。持ち主指定があるから、他人に取られる心配はないぞ」

　奇妙な言い回しに目を凝らし、重ねがけされた魔法に驚いた。ベリアルが知る限り、これほど重ねたら発動しない。なのに、どの魔法も独立して発動可能な状態だった。物理攻撃や魔法からの防御、毒耐性など。結界機能も含まれている。

「これは……」

「すげぇだろ？　シェンがやったんだ」

「国宝級ですよ」

　ナイジェルとリンカは、自慢げに自分のペンダントを眺めた。エリュは銀に光る自分のペンダントを服の下に戻す。

「大切にいたしますね。エリュ様、首にかけてもらえますか？」

「うん！　任せて」

　頼まれたのが嬉しくて、にこにこするエリュが、片膝をついたベリアルの首に革紐をかける。ツノに引っかからないよう注意したエリュが満足そうに笑った。

「出来た！」

「エリュ様、シェン様、ありがとうございます。リンカ様とナイジェル様も」

「私は銀で、シェンが黒っぽくて、リンカは赤。青がリリンだった。えっとナイジェルは金色、ベリアルが緑だよ」

「全部覚えているのですか？　さすがですね」

　頭を撫でられ、驚いた顔をしてから頬を緩める。頭を撫でてもらったと興奮したエリュが、ベリアルに抱き着いた。そのまま抱き上げて歩き始める。

「エリュ！　甘えんぼだな」

「なんだ、羨ましいのか？　ナイジェル」

「そ、そんなんじゃねえよ」

　からかったナイジェルの方が、リンカに笑われて顔を赤くする。久しぶりにベリアルと距離を詰めたエリュの幸せそうな笑顔は、シェン達の気持ちも温めた。