【完結】獅子の威を借る子猫は爪を研ぐ

17.お揃いの服やバッグで街へ出よう

　エリュと手を繋いで廊下を歩く。シェンの後ろに続くのは、ベリアルだった。今日は約束した街へ行く日だ。エリュは浮かれていた。何回か迷子になったエリュと手を繋ぐ提案をしたのは、シェンである。ついでに追跡用や防御の魔法をいくつか仕込んでおいた。

「これ可愛い」

「うん、お揃いだね」

　エリュが嬉しそうに手で撫でるのは、右肩から左の腰へ掛かったポシェットだった。中には飴やお菓子、ハンカチが入っている。ベリアルが同行するので金を持つ必要はないし、もし必要があってもシェンが収納魔法で持ち歩く予定だった。大金を持った可愛らしい幼女など、誘拐犯にとって垂涎の餌だ。

　花畑に白ウサギの絵が描かれたポシェットを、エリュはしきりに撫でる。今までのお出かけで、バッグの類を身につけたことがないらしい。手に持つタイプは落とす可能性があり、肩から掛けるポシェットが提案された。

　シェンも同じ柄の色違い、黒ウサギのポシェットを肩に掛けていた。服も同じワンピースの色違いなので、仲のいい姉妹に見えるだろう。黒髪のシェンと虹の銀髪のエリュ。今回は髪型もお揃いにした。両側で結んだツインテールである。

　歩くたびに揺れる髪が見えるので、それもエリュのテンションを高めた。お友達とお揃いの姿で歩く。それはエリュには初めての経験だった。

「家族みたい」

「僕達は家族だよ、エリュ」

　あっさり肯定されて、エリュは足を止めた。だが繋いだ手に引っ張られて歩き出す。じっと見つめる先はシェンの顔だった。ふふっと笑ったシェンが首を傾げる。

「僕の妹、可愛い可愛いエリュ」

「お姉ちゃん？」

「そう、それともお姉ちゃんを交代する？」

　どっちでもいいよとシェンが提案すると、エリュはにっこり笑った。

「妹になる」

「じゃあ、ずっと一緒だからね」

　一緒の約束が嬉しいようで、エリュは手を振って歩き出した。繋いだ手を揺らしながら、頬はずっと綻んでいる。愛らしい子ども達の様子に、ベリアルが微笑んだ。

「さあ、参りましょうか。遠いので魔法で移動します」

　ベリアルが指先で丸を描くと、足元に魔法陣が現れた。五芒星に大量の文字が刻まれた複雑な紋様を、地面に焼き付ける。その上にいくつか情報を追加した。それから上に乗って手招きする。

「どうぞ」

「「うん」」

　一緒に「せーの」で飛び乗る。タイミングを合わせた幼女達が、魔法陣に足を踏み入れた。ぴょんと飛んだ幼女達のワンピースの裾を直して、侍女ケイトは一歩下がった。

「ケイトは来ないの？」

「お留守番してますので、お土産を買ってくださいね」

　侍女らしからぬ要望だが、これは何かを頼まれるのが好きなエリュのため。目を輝かせたエリュは「任せて」と手を振った。小さいながらも、お手伝いが好きなのだ。今回は侍女へのお土産、食べ物を選ぶかな？　微笑ましく思いながら、シェンはしっかりと手を繋いだ。

　ベリアルの魔力が放たれ、魔法陣が光る。と同時に、彼らの姿は宮殿から消えた。街中にある領主の館に到着した３人は、挨拶を交わすと屋敷を出る。広がるのは、真っ直ぐな大通りだった。

「わぁ！　いっぱいお店がある」

　興奮した様子のエリュに引っ張られて歩きながら、シェンはいいことを思いついた。

「ねえ、エリュ。僕はこの街初めてだから、お店を教えてよ」

「そうなの？　いいよ、前に行ったお店教えるね」

　新しい役割をもらい、エリュは嬉しそうに笑顔で頷いた。