【完結】うたかたの夢

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「おまたせ、レミさん」

「あら……」

　さっきから視線を向けていたくせに、まるで今気づいたように振り返る。下手な芝居を気づかないフリで隣に座り、ほっそりした腰に手を回した。

「今日はゆっくり出来るんだろ？」

　抱き寄せて自分へ寄りかからせると、耳元で低く囁く。この声で腰砕けになる女性は多く、一部、男性ファンも獲得している。サリエルの紫藍の眼差しを独り占めしている優越感から、レミは笑みを浮かべて頷いた。

「失礼します。ジンです」

「カイトです」

　２人のホストが声を掛けて座る。レミを挟んで右側にサリエルが、左側にジンが座り、正面でカイトがボトルを開けた。新しいボトルを無断で頼んだのは、サリエルの指示だ。それを気づかない訳がないのに、彼女はうっとりと見つめているだけで咎めなかった。

「それじゃ、レミさんの美しさに乾杯」

　歯の浮くようなセリフを真顔で吐いて、サリエルは高級ブランデーのグラスを、彼女のカクテルと合わせた。カチンと音がしたグラスに口を付けるレミの前へ、次々とフルーツやつまみが運ばれて来る。

「もっと頼んでいいのよ、サリエル」

「ホント？　ちょうどお腹空いてたんだ」

　白々しい嘘を吐きながら、机を挟んで向かいに座るカイトへ指示を出す。まだ幼く見えるカイトが頷き、数本のボトルと食べ物を用意させた。

　シャンパンタワーの３０万円など目ではない、百数十万のブランデーを開封していく。あまりの散財振りに、周囲のテーブルが驚いていた。しかし、ヘルプについたカイトやジンにしてみれば、見慣れた光景のひとつでしかない。

　そして数時間後の一悶着と、彼女の泣き顔すら……想像がつく未来でしかなかった。

　楽しい時間は、瞬く間に過ぎる。

　まさしく泡沫の夢……男の心は金で手に入らないのだと、どうして彼女は気づけないのか。正気に返れば「バカだった」と嘆くのに、それでも夢を見させるのがホストの仕事だった。

「サリエル、次の指名が入った」

　耳元で囁くジャックの声に、サリエルは口元を歪めた。

　このレミとは比べ物にならない金額を落とす次の客、入り口でエスコートを待つお嬢様へ視線を向ける。流し目に顔を赤らめる女性は、３０代半ばだろう。毛皮のコートも、その身を包むドレスも、アクセサリーさえ……すべてが最上級の品だった。

「悪いね、レミさん。次の指名が入った」

　立ち上がろうとするサリエルを引きとめようと、レミは必死に腕を掴んだ。

「待って！　お金なら払うから」

「無理だと思うぜ」

　そっけなく告げると、ジンが彼女に何かを囁いた。途端に顔色を変えて目を見開く。

「手、離してくれる？」

　止めを刺すサリエルの冷たい声に、レミは震える手を引いて拳を握る。ジンから聞かされたのは、とんでもない情報だった。

　普段のレミが使う金額は１００万円前後で、今日は２００万円用意していた。それを上回る金額をバラまくライバルの出現は、ここ１時間ほどの彼女の優越感を打ち砕くのに十分過ぎる。

　なんとかして、お金を用意しなくちゃ……。

　そう考える彼女の前に差し出された伝票には、１８８万円の請求額が記されていた。