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2章

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 ある日の夕方。翼が晩御飯を考えていたら、チャイムの鳴る音がした。

 玄関のドアを開けると女子高生が立っていた。ストレートの長い髪が綺麗だ。

「こんにちは」

 翼から声をかけると、彼女は深く頭を下げた。

 ずいぶん大人びた見た目だ。身長もそこそこある。翼は160センチあるが、彼女はもう少しありそうだ。

「相談者さんかしら?」

 問いかけると彼女はうなずき、表情が崩れた。目からは大粒の涙がこぼれ出す。

「助けて下さい……。もうどうしたらいいか分からなくて……っ」

「……おっと」

 彼女はそのまま涙をボロボロと流し、翼に駆け寄って悲痛な声を上げた。

(これは……相当かも……)

 翼は線の細い彼女の背中を優しく叩き、落ち着かせながらリビングに通した。お茶を用意するついでに、二階の部屋にいるアヤトを呼びつける。

 真っ赤な目をした彼女の前に箱ティッシュを置くと、アヤトがリビングに現れた。

 いつものヘラヘラした顔をしていたが、涙目の女子高生に息を呑んだ。彼女の元へ足を滑らせると、目の前で跪く。

「大丈夫?俺に話してごらん」

 泣きやんだが、まだしゃくりあげている彼女はまた瞳を潤ませた。

「バッカ。怖がらせるんじゃない」

 お茶を運んできた翼はお盆ごとテーブルに置き、アヤトの背中を軽く蹴った。

「彼は私の仕事のパートナーなの。怪しいヤツではないから安心してね。コイツがいると話しづらいってんなら席を外させるけど」

「大丈夫です。平気です」

 彼女はリビングに通されてから初めて口を開いた。

 背筋をしゃんと伸ばした姿は美しい。よく見ると顔立ちも整っており、同級生の中で群を抜いた美形だろう。

「私は美紅みくって言います。大学生の彼氏がいるんですけど、浮気されてるみたいで」

「え゛」

「え?」

「気にしないで。続けて」

 高校生の口から浮気という単語が飛び出るとは思わず、翼はフリーズした。

 アヤトが咳払いをし、続きを促した。

「えっと……友だちと駅前で遊んでいたら彼氏が歩いてて、声をかけようと思ったら大学生ぽい女の人と歩いていて……なんか逃げなきゃと思ってそこからダッシュしたんですけど忘れられなくて……。彼氏の男友達と会ったことあるんですけど、彼女のことを大切にするヤツだよって教えられてて本当はどっちなんだろうって不安なんです」

「それは……嫌なものを見ちゃったんだね……」

「はい……」

 美紅は暗い顔でうつむいた。また泣き出してしまいそうだ。

「彼氏にそのことは聞いたの?」

「いいえ……。怖くて聞けないんです」

「なるほど。じゃあ君はどうしたい?」

 アヤトは頬杖をついた。美紅は”それは……”と黙り込んでしまった。

 翼は彼の二の腕に手刀をくらわせた。

 想像したことのない、最悪な経験をしてしまったのだ。どうしたらいいのか分からなくてここに来たのだから、彼女に答えを急かしてはいけない。

 翼は明るい声で身を乗り出した。

「も、もしかしたらさ。美紅ちゃんへのプレゼントを選んでいたとか! 女の子の好きそうなものが分からなくて、大学の知り合いに買い物に付き合ってもらったとか!」

「プレゼント……」

「そうそう。サプライズだったら当日まで黙っておきたいじゃん」

「サプライズですか……」

 少しずつ美紅の表情が晴れていく。思い当たるフシがあるのだろうか。誕生日とか付き合った記念日とか。

 彼女は恥ずかしそうに笑い、目の端を拭った。

「もしかしたら私の思い違いかもしれないです。急に押しかけてすみませんでした」

「んーん、いいの。ここはそういう所だから」

 翼は遠慮がちな彼女を安心させるようにほほえんだ。落ち着いたところで、頂き物のロールケーキをすすめた。

 その横でアヤトは何を言うでもなく、頬杖をついたまま二人の様子を眺めていた。





 晴れやかな顔で美紅が帰った後、翼は晩御飯の買い出しに出かけた。

 広い家に一人で残ったアヤトは、丸椅子の上でのけぞってスマホを眺めていた。

 画面には美紅の彼氏のSNS。彼女が嬉しそうに教えてくれたものだ。

 プロフィールには在学中の大学が分かるような文章。投稿している写真は仲間と出かけたり食べた物、サッカーをやっている様子を写し撮ったものばかりだ。ハッシュタグがいくつも添えられている。

 きっと翼が見たら苦い顔をするだろう。

「ふ~ん……」

 アヤトの瞳は上下左右に動き、おもしろそうに目を細めた。

 本業であるホストクラブのSNSがあるが、個人的なものは持っていない。店に通う客にSNSを教えてほしいと言われるが、やろうと思ったことはない。

 わざわざ他人のつぶやきや近況報告を見たいと思わないし、反対に自分のを公開したいと思わない。

 アヤトは引き続き彼の投稿を適当に眺めていたが、恋人である美紅との写真が見つからなかった。

 一番多い大学の仲間内との写真を見ていると、女子大生が何人も一緒に写っている。出会いのチャンスは常にあるのだろう。

(やれやれ。翼ちゃんは純粋だからちっとも疑わないだろうけど、現実を見なきゃいけない時はあるからね……。美紅ちゃんも)

 アヤトは彼氏のプロフィール欄に戻ると、スマホの画面を凝視する瞳を赤黒く変色させた。





 晩御飯も入浴も済ませた夜。アヤトが部屋に入ってきた。肌の手入れを終えた翼のローテーブルに、無言でスマホを置いた。

「何?」

 化粧水や乳液が入ったポーチの口を閉じると、翼は画面に見入って目を細めた。

「何これ?」

 画面に映し出されているのは某有名なお菓子の袋のアイコン。アカウントの名前はそのお菓子の名称。

 しかし、このお菓子を作っている会社の公式アカウントではないようだ。フォロー数がやたら多く、フォロワー数は異様に少ない。投稿も無い。

「とりあえずフォローしてる人を見て」

「はぁ……」

 言われて画面をタップし、フォロー欄をさかのぼって唖然とした。下から上へ指を動かすのをやめられず、頬を引くつかせる。

「なんっだこれ……女子大生? 高校生ぽいのもいるか……」

「だろ? これは美紅ちゃんの彼氏の裏垢。見事に出会い厨だね」

「マジで? 嘘だと言ってくれ……」

「ムーリ。俺ので見つけた本物だよ」

 顔を青ざめさせた翼とは反対に、アヤトは口の端を上げた。

「あんたは何を楽しそうに笑ってるの……。美紅ちゃん、せっかく笑って帰ったのに」

「 まさか俺らが裏垢特定するなんて思わないだろうね」

「でも、投稿は無いし女の子と絡んでないでしょ。たまたまフォローしてるの女の子ばっかなだけって可能性も……」

「それはどうかな~」

 彼はスマホの画面を見つめて瞳の色を変え、再び彼女に見るよう促した。

「今度は何よ……うわっ。何じゃこりゃ!」

 翼は目に飛び込んできたものに顔をしかめ、体ごと離れた。

「あんたの十八番、不正アクセス……。DMが女の子だらけじゃない! どんだけナンパしてんの!?」

「ね。分かった? 男にはそういう部類のクズもいるの。で……これを見た翼ちゃんはどうする?」

 挑戦的な目で見下ろすアヤトに、翼は目に力を入れた。腕を組み、気持ちは臨戦態勢だ。

「こらしめに行くか……。歳下、まして未成年の心を弄ぶ男に制裁を加えてやりたい」

「分かった。もうちょい調べたら大学に潜入しようか」

 ”俺は基本的に君についていくだけだし”と、アヤトは目を細めた。
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