また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第四章『ボタン』

一歩ずつ進んでいく

「【薙刀術】『紅葉突くれはづき』！」

　舞う葉を貫くが如く、鋭く突き出された薙刀が、相対する巨大な狼の体に連続で突き刺さる。
　王様蛙よりも防御は柔らかいのか、薄い灰色の巨大な狼……もとい第一層の南部、アルテラ平原のボス『グレートウルフ』のHPは、目に見えて削れていた。
　まあ、狼の特徴は素早さ特化だからねー。
　私相手に訓練して、目を慣らしてきたわけだし……この狼程度の速度なら、今のシロには遅いくらいでしょ。

「ガァ！」

「遅いですの。――ハッ！」

「ギャンッ」

　滑らせるように爪を逸らし、それすらも威力に変えるように薙ぎ払う。
　シロの戦い方は相変わらず風のようだ。

　弾いて斬り抜ける私とは違い、シロは逸らして打ち込む。
　相手の攻撃を火種にして燃え上がる私と、相手の攻撃も利用して回るシロ。
　私が爆弾なら、シロは風車みたいな戦い方だ。

「アオーン！」

　呑気に見ていれば、シロは順調にHPを削っていたらしく、狼との戦いが次のステップに進んでいた。
　狼は薄灰色の毛を逆立て、まるで怒っているかのように牙を剥き出しに……。
　グレンに聞いた話だと、第二形態の狼は攻撃力が増大して、さらに素早くなるとか。

「まあ、本番はここからってことだねー」

　私はボスエリアの外で、焼いた兎肉をのんびり食べつつ、シロの動きに目を向ける。
　うんうん、戦意は損なわれてないみたいだね。
　ま、大丈夫でしょ。

「ガァ！」

　さっきまでとはまるで違う速度で飛び込んできた狼に、シロは軽く薙刀を合わせ……そっと軌道を逸らす。
　シロは技術力も戦闘に対するカンのようなものも……そのどれもこれも、あまり良くはない。
　それでも、たったひとつだけ、私よりも優れているものがあった。

「……相変わらず、退ひかない子だなー」

　戦いは強いものが勝つ。
　圧倒的なまでの力の差か、類いまれなほどの技術の差か……折れることのない心の強さか。

「まるで、あの時のケートみたい」

　どんなに劣勢になろうとも、勝つことを諦めなかった、あの時みたいな。
　きっと、シロは……ナインになにかを伝えたいんだろう。
　強くなること、いや、隣に立つことで。

「……ナインに固執する理由はまったく分からないけど」

　はぁ……と呆れ混じりに大きく溜め息を吐いて、未だ戦い続けているシロへと意識を戻す。
　それから十数分ほどして、シロは無事、グレートウルフ討伐を成功させたのだった。

□

　side.ケート

「それで、ナイン君はどうするつもりなのかにゃー？」

　ガンコンガンコンと音を立てながら、私は隣で作業をするナインにそう訊ねる。
　ナインはそんな私に「何がっスか？」と首を傾げつつも、またひとつ丸太を真っ二つにした。
　そう今は、三層で買える『シーウッド丸太』を、斧で真っ二つにしているのだ。

　なんでも、リンが要るとかなんとか……。
　でも、船作るなら丸太のまま加工すればいいと思うんだけど？

　ちなみに、ナインはすでに試練を突破してたりする。
　早いもんだにゃー。

「シロちゃんのことにゃー。どうせ、セツナに先生を頼んだのも、ナイン君に対して思うところがあるからだと思うぜー？」

「そうなんスかね？」

「たぶんそうだぜー？」

「んー、だとすれば……どうすればいいんスかねぇ……。正直、シロに対して、どう接してあげればいいのか分からないんスよ」

　言いながら割った木が、困惑を表すみたいに、違う方向に飛んでいく。
　それを慌てて取りに行くナインを見て、私は「ま、それなら焦らなくていいと思うにゃー」と笑みを作った。

「たぶん、シロちゃんに対しての想いが、ナイン君の中でまだハッキリしてないんだと思うぜー。好きなのか嫌いなのか。好きなら好きで、どういった意味の好きなのか。そういったことがナイン君の中でハッキリしてないから、悩んじゃうんだと思うにゃー」

「そういう、ものなんスかねぇ……」

「そういうものなんすよー。友愛と恋愛ってのは、近いようで遠くて……それでいて近いものなのじゃよ」

「……結局どっちなんスか、それ」

　ツッコミつつも笑顔を見せるナインに、私は「にゃはー」と誤魔化しつつ笑い返す。
　友愛と恋愛は近い、にゃー。
　自分で言ってて……私もよく分からないぜー。

「とりあえず、これで終わり……っスよぉー！」

「ういー、おつかれにゃー！」

「お疲れさまっスー！」

　パッカーンと綺麗に真っ二つになった薪をまとめて、全部をアイテムボックスに放り投げる。
　そして、ナインと二人ハイタッチをしてから、リンへと連絡を入れた。
　すると……。

『次、整形』

　と、今作った薪を削るための設計図と期日が送られてきた。
　……マジで？
　期日明後日とか、ほんとに……？

「ケートさん……これってもしかして」

「たぶん、そのもしかして、にゃ……」

　恐る恐る設計図を開いて、二人で覗き込めば……四角錐のような絵と数字が見えた。
　……ま、マジかにゃー……。

「これ、全部杭にするのかにゃー！？」

「めちゃくちゃ数あるっスよぉー！？」

-----

　名前：セツナ
　所持金：105,040リブラ

　武器：居合刀『紫煙』
　防具：戦装束『無鎧』改

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.15】【幻燈蝶Lv.6】【蹴撃Lv.11】【カウンターLv.10】【蝶舞一刀Lv.11】【秘刃Lv.2】【符術Lv.3】【八極拳Lv.5】