また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第三章『君には届かない』

ふたりでひとつ

　side.カリン

　ミトと手を繋いで、強制ログアウトまで天体観測をした日の翌日、私はひとり、作業場で作業を進めていた。
　そんな私から少し遅れて、「お、おはよう、ございます……」と、ミトが姿を現す。
　その顔と声が、少し恥ずかしがっているように聞こえて、私はなぜか安心した気持ちで「おはよう」と返していた。

「あ、あの、カリンさん！　昨日は、ご迷惑をおかけしました……」

「よく寝れた？」

「え？　あ、はい」

「なら良い。始めよう」

　自分の作業を止めて、ミトの作業スペースである台所へと向かう。
　そんな私に「え？　え？」と困惑しつつも、ミトも台所へとついてきた。

「その、カリンさん？」

「見る」

「あ、はい」

　ミトに任せて、待つこと。
　それが一番良いと思って手を出さなかったけれど、それがミトをあそこまで苦しめてしまった。
　……だから、もうしない。
　一緒に、隣で進んでいこう。

「『黒の染色液』は、『紫の染色液』を錬金術で重ね合わせて、色の性質を変化させることで作れます。その時に、一緒に効果も付けることが出来るんですけど……」

「ん」

「えっと、材料は、東アルテラ森林で取れる『紫の根』と、水です。根を刻んで煮詰めるだけなので、作るのは難しくないですよ」

「ん」

　トントントンと根を刻み、水を容れた鍋に投入、そして鍋を火にかける。
　そしてかき混ぜながら煮詰めていき、水全体が濃い紫になったところで火を消して、少し冷ましてから瓶へ移し替える。
　手順としては全く難しくはない。
　それに、品質自体も……全然問題ない品質だ。

　やはり単純に【錬金術】のレベル不足？

「出来た『紫の染色液』を3つ……【錬金術】のスキル内スキル『三種融合』で重ね合わせて」

「ミト、可視化」

「あ、はい。えっと、これで見えます？」

「ん」

　ミトに生産ウィンドウの可視化をお願いし、表示されている情報を読み取っていく。
　通常の二種融合よりも成功率が上がる『三種融合』を使用したとしても、紫から漆黒へ色を変えるだけで、融合成功率が27%まで下がる。
　そして更に、消音の効果を付けると……成功率は2%まで下がった。

　2%って。

「あはは……。実は二種融合だと、成功率は1%なんです。でもたぶん、表示上1%になってるだけで、1％未満なんじゃないかなと」

「ん。多分」

「だから、それよりは成功する確率はあるんですけど……」

　確かに1％が2％に増えるだけで、確率は二倍になる。
　……もっとも、表示が2％なだけで、1.5%より少し上、程度の感覚でいた方が良いとは思うけれど。

「とりあえず試してみますね」

「ん」

「……【錬金術】『三種融合』」

　ミトが集中するように呟くと、作業台の上に置かれていた『紫の染色液』が光り始める。
　そして、その形が揺らぎはじめ……3つが1つに重なり……。

「おはようございます、ミトさん。カリンさん」

　セツナが作業場に入ってきた瞬間、パキンと音が響いて消滅していった。
　……あー。

「あ、えっと……その、もしかして、私やっちゃいました？」

「……」

「ひ、ひぃ！　ごめんなさい！」

「だ、大丈夫です！　セツナさんのせいじゃないですから！」

　私が無言でセツナへと顔を向けると、セツナはガタガタ震えながら謝り始めた。
　最近、怖がられている気がする。
　私別にこわくないよ？

「……でもやっぱり2%じゃ成功は難しいですね」

「ん」

「でも、『紫の染色液』は十分色も出てますし、品質としても問題ないはずなんですけど……」

　確かに、ミトの言うとおり、『紫の染色液』の品質は、普通に使っても問題ないくらいに高品質だった。
　つまり作り方も問題は無いということだろう。

　そういえば以前、父が水彩画を描くときに、何か言っていたような……。

「……水？」

「え？　水ですか？」

「ミト、水どこ？」

「見てたと思いますけど……今使ってるのは、そこの台所から……」

　ミトの言葉を受けて、私はすぐさま台所へと向かい水を手に取って……ごくんと飲んだ。
　……少し喉に引っかかる感じがする。
　もしかすると、ここの水は硬水なのかもしれない。

　そうと分かれば、やることは自ずと決まってくる。
　困惑したような顔をしているミト達を置いて、私は机に地図を広げた。
　第一層と第二層の地図だ。

「セツナ、水」

「え？」

「たぶんセツナさんに、水を取ってきて欲しいってことだと思います」

「ん」

　ミトの補足に頷いて、私は地図上で三カ所を指で叩く。
　ひとつは第二層の大河。
　そして、アルテラの噴水広場の水と……東アルテラ森林奥の湖だ。

「セツナ、お願い」

「えっと、その三カ所？　湖は行ったことないんだけど……」

「湖へは、森林の入り口から続く道をまっすぐ行けば大丈夫です」

「ん、分かった。じゃあ行ってくる」

　嫌そうな素振りひとつ見せず、セツナは作業場から出て行く。
　なんだか使い走りみたいなことをさせてしまった……。
　また今度、何かでお礼しないと。

　でも今はとりあえず……。

「ミト、水以外試す」

「あ、はい！」

　セツナが帰ってくるまでの間に、水以外の試せることを試しておかないと。
　まずはー……根の切り方かな？