また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第三章『君には届かない』

踊る、謎サボテン戦

「ありがとうございますっス！　まさかお二人もついてきてくれるなんて、嬉しいっス！」

「あー、まあなりゆきで……」

「だにゃー。あのまま作業場にいるのは、ちょっとにゃー」

　私とケート、そしてナインは、三人並んで荒野を彷徨っていた。
　時折襲ってくるコンドルみたいな鳥をナインとケートが撃ち落とし、突っ込んでくるサイみたいな動物を私が斬り伏せる。
　順調すぎて、まったく緊張感の欠片もない狩りだった。

「そういえば、ナインさんはなんでナイトメアを狩ろうって思ったの？　倒すの面倒な相手だったと思うんだけど」

「あ、自分っスか？　自分、難しい相手ほど燃えるんスよ！　リアルも、絶対無理ってことをやりたくなるんで、よく止められてるんスけど、こっちなら死んでも生き返るじゃないっスか！　だから、今じゃ無理って言われてたナイトメアをやりたかったんスよ！」

「あー、分かるにゃー。私も無理って言われると、挑戦したくなるタイプだからにゃー」

「分かってもらえるっスか！　嬉しいっス！」

　うわっ、めんどくさい二人が結託した。
　でも、気持ちは分からなくはないんだよねー。
　リアルじゃやれないようなことも、こっちなら気兼ねなくやれるっていうか。
　死んでも死なないからねー。

「でも、セツナとあれだけ戦えるなら、イベントに出る気はなかったのかにゃー？」

「最初は出ようかと思ってたんスよ。でも、ナイトメアアイツに会ってからは、アイツを倒すのが一番優先になったっス。イベントのおかげで、夜に他のプレイヤーが森に入ってこなかったのも、タイミングとしては良かったっスから」

「なるほどね。確かに、松明を最初に狙うって分かってても、他のプレイヤーが近くにいたら、どれくらいのタイミングで襲ってくるか、見当がつかなくなる、か」

「そうっス！　だから、誰も森に興味を示してない、イベント期間に倒そうってしてたっス！　死にまくって、倒せたのは最終日っスけど」

　へへっ、と照れたような顔で頭を掻くナインに、私とケートも微笑ましくなってしまう。
　なんだかなー、毒気が抜かれる感じだよね。

「しかし、ナイン君よう。チミは良いのかい？　リンに装備を作ってもらうと……私達の仲間みたいに扱われるようになるぜ？」

「へ？　そうなんっスか！？」

「ボスモンスターの素材だからねー。カリンさん、絶対に気合い入れて作るだろうし……普通の装備とは、見ただけで違うって感じるものが出来ると思うよー」

「にゃはは、私達みたいな装備になっちゃうぜ」

　言ってその場で回ってみせるケートにちょっと引きつつ、私は「そうだねー」とだけ返しておく。
　しかしナインは「うおぉぉ！」と謎の盛り上がりを見せた。
　
「お二人の装備、最初からカッコいいって思ってたっス！　ケートさんの綺麗な感じとか、セツナさんの大人っぽい感じとか、すごい良いっス！」

「あ、ありがと……」

「にひひ、さんきゅーだぜ」

「だから、装備ができるのは滅茶苦茶楽しみっス！　なので、素材集め、よろしくお願いしますっス！」

　そう言って元気よく歩き出すナインに、私はそっと溜息つきつつ、後ろを追った。
　ちなみに、私達が探している素材は、とあるモンスターが落とす素材らしい。
　ケートが言うには、サボテンらしいんだけど……荒野にサボテンってあるの？

「砂漠にあるイメージが強いけど、リアルでも荒野のサボテンは結構有名だぜー」

「そうなの？」

「うむー。サボテンばっかり生えてるような場所もあるくらいだからにゃー」

「ケートさん物知りっスね！　すごいっス！」

　「すごいっス！　カッコいいっス！」とはしゃぐナインに、ケートはドヤ顔して「崇めたまえー」とか言う。
　何様なのよ、ケート。
　まあ、物知りなのは認めるけど……その頭をもう少し勉強に使ってたら、もっと良い点数取れそうなのになー。

「そんなこと言ってたらモンスターっス！　たぶん、アレが目的のヤツっスよ！」

「あー、そうだねー。アレが落とすぜー」

「……サボテンって歩いたっけ？　あれ、そもそもサボテンがモンスターって……？」

「セツナは真面目に考えすぎにゃー。モンスター、いこーる歩くって感じにゃ」

　にひひと笑いながら、ケートは両手を前にかざし、「ぶっとべ、『ロックショット』！」と、使いなれた【土魔法】を放った。
　その魔法は拳大サイズの石を発射する、すごく分かりやすい魔法で……それだけに、速度も威力もなかなかのもの。
　だったはずなんだけど。

「よ、避けたにゃ……」

「あのサボテン、結構カラダ、柔らかいっスね……」

「というかあの動かし方は、法則を無視してる気がするんだけど」

　ぐにょん、ぷるんっと、まるで軟体動物のようにその身を曲げて回避したサボテンに、私達は全員揃って唖然としてしまう。
　いや、だってサボテンが動くだけじゃなくて、めちゃくちゃ柔らかく、そして滑らかな回避したんだよ！？
　そりゃ、驚いちゃうって！

「と、とりあえず攻撃するっス！　セツナさんは、接近お願いしますっス！」

「あ、うん」

「私はとりあえずナイン君のサポートでもしようかにゃー。攻撃しすぎてセツナの邪魔してもアレだしねー」

「お願いしますっス！　んじゃいくっスよ！　【弓術】『パワーシュート』っス！」

　駆ける後方から飛んできた矢を、サボテンはまたしてもぐにょんとした動きで避ける。
　う、ううーん……見てるだけで、なんか常識が壊れていく気がする……。
　いや、ゲームだし、常識には当てはまらないんだろうけど……。

「高速連弾、『ウィンドブロー』オォォォォォォォ！　にゃ」

「す、すごいっス！　ケートさん、さすがっス！」

「にゃはは、もっともっと褒めたまえー」

「ははー、ケート様ぁっス」

　戦闘中に何やってるんだろう……。
　しかも、サボテンは全部避けてるっぽいし。
　まあ、おかげで楽に接近できたけどさー。

「あとはセツナやっちゃえー」

「お願いしますっス！　セツナさん！」

「はいはい。【蝶舞一刀】水の型『水月』！」

「……サボ、テーン……」

　サボテンはサボテンって鳴かないよ！？
　むしろ、サボテンは鳴かないよ！？

「あの人、一撃ですって、ナインさん」

「まあ、すごいでスわ。ケートさん」

「断末魔すらあげさせない、一刀両断でしたわ。かわいそうに……」

「……」

　そもそも、サボテンは断末魔あげるものじゃないと思うんだけど。
　とか思いつつ、一応ケートの頭に手刀を落とし、訳のわからない小芝居を止めさせた。
　相変わらず良い音するなー。

「せ、セツナさん……いきなりっスね……」

「バカなことしてたからでしょ？」

「そ、そうっスね！　ケートさんったら戦闘中に、気を抜きすぎっスよ！」

「ちょ、ナイン君！？　人のこといえなぐぇっ。ぐぬぬぬ……」

　ずびしっとケートにもう一発入れて、その口を閉じさせる。
　悶えるケートにため息を吐きつつ、私はアイテムボックスの中身を確認した。
　あ、あのサボテン『サボテンダンサー』って言うんだ……ダンサーて。

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　名前：セツナ
　所持金：211,590リブラ

　武器：居合刀『紫煙』
　防具：戦装束『無鎧』

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.14】【幻燈蝶Lv.4】【蹴撃Lv.6】【カウンターLv.9】【蝶舞一刀Lv.9】【秘刃Lv.2】