地味魔女を装っていたのに、気がついたらイケメン王子に溺愛されてます

兎騎かなで

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25 巻き込みたくはありません

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　ライシスは案じるような視線でディミエルを見下ろし、彼女が出かけるつもりであることに感づいたらしい。

「あれ、今からまた出かけるのか？　もしかして、薬草採取に行くところだった？　だったらつきあうよ。この森も、今は危険度が高まっているだろう」
「……薬草を取りにいくわけじゃないの」
「そうなのか……じゃあ、どこに行くんだ。町にはもう寄ったんだろう？」
「……」
「……ディミー？」

　妖精姫とその騎士の様な二人が脳裏に蘇り、心が苦しくてたまらなくなる。ディミエルはぎゅっと目をつぶって頭を左右に振った。

（もう故郷の森に帰るって決めたんだから。ライシスのことを巻き込めないわ）

　一対の人形細工のように、お似合いな二人だった。ライシスは気品のある人だから、野暮ったいディミエルには相応しくないと、自分に言い聞かせて諦めようとする。

　震える息を吐き出し、別れの言葉を口にした。

「……私、故郷の森に帰ることにしたの」
「え？」
「もうここにはいられない。あの妖精のように綺麗な人と、どうかお幸せにね。今まで楽しかったわ、さよなら」

　驚いて力を無くしたライシスの手を、そっと取り外して踵を返す。彼はディミエルを追いかけて、肩に手をかけようとした。

「待って、ディミー」
「触らないで！」

　バチっと特別製の魔石が、ライシスのことを拒絶する。ディミエルからの明確な拒絶の意思を感じて、ライシスは愕然として足を止めた。

「ディミー……？」
「触らないで……来ないで」

　引き止められて優しくされたら、彼に迷惑をかけてしまう。泣きそうな顔で言葉を繰り返すと、ライシスも悲痛そうに表情を歪めた。

　ディミエルはそれ以上ライシスを見ていられなくて、背を向けて道なき道を走り出した。

　はあはあと息が切れるまで走ってから、背後を振り返る。彼は追ってきていなかった。そのことに失望しながら、とぼとぼと故郷への道を歩いていく。

（来ないでって言ったんだから、追いかけてくるわけないじゃない。追いかけてほしかったなんて、バカね……私、本当にどうしようもないわ）

　再び涙が溢れてきた。泣きながら歩いているうちに、嗚咽が大きくなり、わんわんと泣いた。

「う……、ヒック、ぐす……ううー！」

　森を出て大きな街道に出ても泣きやめずにいると、荷馬車で旅をしているらしき夫婦に声をかけられた。

「お嬢さん、どうしたんだ？」
「おやまあ、目が真っ赤に腫れているじゃないか！　こんなところで泣いていたら危ないよ、町まで送ってあげるから、乗っていきな」

　親切な夫婦は快くディミエルのことを荷馬車の荷台に乗せてくれた。迷惑をかけるからと遠慮しても、いいからと押し切られる。

　拒む元気もなかったディミエルは、行き先が故郷の森に近いことを聞いてご厄介になることにした。荷馬車に揺られているうちに、いつしか泣き疲れて眠ってしまった。

＊＊＊＊＊

　荷馬車の旅は、徒歩よりもずっと安全で大いに助かった。ディミエル一人で旅をしていたら、きっともっと危険な道のりだっただろう。

　三日かけて故郷の森の最寄りの村まで辿りつき、仲良くなった夫婦にお礼を告げた。

「おじさん、おばさん、ここまで送ってくれてありがとう」
「いいんだよ。失恋の傷は新しい恋をすれば癒えるからね。アンタは若いんだから、これからいくらでも新しい恋ができるわ。がんばりな」

　おばさんの懐の広い優しさに助けられたディミエルは、気恥ずかしく思いながらも素直に返事をした。

「はい」
「俺達は同じルートをぐるぐる回って行商の旅をしているから、また会うこともあるかもしれねえな」
「そうだね、その時は何か買わせてもらうわ。これ、少ないけどお礼です」

　魔女の特製軟膏を渡すと、おじさん達はとても喜んでくれた。

「ああ、これは助かる。最近は魔物も増えて、街道にも出没するらしいからなあ。もしもの時に使わせてもらうよ」
「こんな高級品、いいのかい？　魔女の薬なんて、なかなか出回ってないだろう？」
「大丈夫です。いくらでも作れるので」

　夫婦はディミエルが魔女であると知らなかったらしい。魔女であることを明かすと、ますます喜ばれた。

「アタシらは森の魔女を助けたのか、こりゃいい仕事をした」
「そうかそうか、アンタらの薬はとてもいいって、行商人の間でも評判になっているんだ。また作って売ってくれよな」
「そうね……そうしたいけれど」

　魔女の薬が市場に出回っていたのは、ディミエルが町に住んで薬を売っていたからだろう。ディミエルが町から逃げ出した以上、今後は薬の供給が途絶えてしまう。

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