アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 30th day 帰ろう

　レナが身支度を終えてサーヤと宿を出ると、外には馬のクロノスとウレア、その脇にカイとサラがいた。

「おはよう、カイ、サラ」
　レナが満面の笑みを2人に見せると、カイとサラはやっと王女は呪いから解放されたのだと安堵した。よく眠れたのか、顔色もすっかり良くなっているのが分かる。

「道のりは長いが、今日1日で城まで戻ろうと思っている。ただ、もし辛かったら無理するなよ」
　カイはそう言うと、サーヤが持っていた荷物をクロノスとウレアに括り付け、レナの様子を気にしているようだった。

「ありがとう。ちゃんと護衛に甘えるから安心して？」
　レナがカイに挑戦的な顔をして言うと、
「望むところだ」
　とカイもレナに挑むような顔をした。

　次の瞬間、2人はその顔を砕けさせ、互いに小さく笑う。
　その入り込む隙の無い雰囲気を見て、サーヤは悟った。

　例え叶わなくとも想っているつもりでカイ・ハウザーを見ていたが、所詮憧れに過ぎなかったのだ。
　想いの浅さを思い知らされ、情けなさにため息が出る。
　目の前の2人が築いている信頼関係は、恋などという言葉が軽く感じる程、深い慈愛を含んでいた。

（私、ハウザー様の何を見て来たんだろう）
　サーヤの目には、そこにいる騎士団長が、急に全く知らない男性のように見えている。

（あーあ、あっけなかった）
　全く眼中に入れられず、カイの主人であるレナに嫉妬心を抱いたサーヤの想いは、その時に完全に別の物に変わってしまった。

　そんなサーヤをすぐ近くでサラが待っている。

「サラさん、帰りもお願いしますね！　私、結構ウレアの乗り方が分かってきたんですよ？」
　サーヤは気を取り直し、帰路に向けて前向きになることにした。

「心強いわね！　じゃあ頑張ってみる？」
　サラが大きな口を開けて笑った。サーヤはその包容力に吸い込まれるように、
「サラさんん――」
　とサラにしがみつく。

「あらあら、どうしたのよ？」
　サラが急に抱き付いて来たサーヤに笑うと、
「私、なんか分かっちゃいました。もう……」
　とサーヤは呟いてサラの大きな身体で顔を隠す。
「そう？　若いんだから、まだまだこれからよ」
　サラはサーヤにそう言って、小さな子どもをあやすようにサーヤの頭を撫でた。

「大丈夫――？」
　その2人の様子を少し離れたところから見ていたレナが、クロノスの背に乗ってカイに包まれながらサーヤを気遣う。

「はい、もう行きます……！」
　サーヤはサラから離れ、慌ててウレアの背に乗ろうと焦った。