カロの翼

静かな決別

　それからというもの、カロは出口のない思考の迷路をさまよう日々でした。
　とてもではありませんが、翼が無くなるというのは考えただけでも耐えられません。それこそカロにとっての翼とは、生まれた時からずっと自身の価値として絶対的なものであり、翼があって初めてカロはカロなのです。翼が無いカロなど、ただの人間どころか何者でもありはしなかったのです。
　では、天上界にて御使いとなり暮らすことがカロの望みでしょうか。
　いいえそれもまた違いました。なぜかと言えば、カロが今日まで生きてこれたのはデクとマルムという二人の親友がいたからに他ならないからです。二人の存在がなければ、カロはとっくの昔に高いところから飛び降りて死んでいたか、あるいは翼をもぎとられてカロではなくなっていたことでしょう。しかしそれはデクとマルムにとって見ても同じことで、カロと一緒にいたからこそ、二人は今日まで生きてこれたのでした。それを三人は言葉にこそしていませんが、互いが互いに分かっていたのです。だからこそ、カロは二人を置いて生きていくなど、選べるはずもありませんでした。
　悩み迷い時には思考を放棄していく日々は、無情にも、結論を運んでくることなく過ぎ去っていきました。カロはどちらの選択、あるいはまた別な選択も決断できないまま、成人の儀はいよいよ明日に迫っていました。
「おはよう。今日も早いね」
　カロはいつもの通り成人の儀の訓練場所に向かい、先に着いて準備運動をしている二人に声をかけました。二人は「おう」「お、おはよう」これもまたいつもの通りに返します。
「いよいよ明日だね」
　高さ十メートルほどの壁を登ったあと、座って休憩しながらカロが言いました。
「この分なら成人の儀の崖だって登れるに決まってる」
　努めて明るくカロは言いましたが、デクとマルムの表情はそれに比して暗い様子です。「どうしたのさ」カロの表情も少し、暗くなりました。
「できるわけないだろ」とデク。
「カ、カロだけなら、登れるだろうね……」とマルム。
「何を言い出すんだ二人とも。この壁だって登れているじゃないか」
「だからなんだって話だよ。実際はこれよりもずっと高いじゃないか」
「確かにこれより高いけれど、でも登り方は同じだろう。それならきっと」
「体力がもたないって話だよ。現状じゃこの壁を登りきるので、もしくは良くてあと数メートルで精一杯さ。それとも何か、お前は崖にへばりついて一晩過ごせって言うのか？」
「デク。カ、カロはそそそんなこと言ってないよ」
「分かってるよ。でも、俺もお前も一息では登れないって事実は変わらない」
「うん、そうだね」
「だからなんで二人して諦めているのさ！　やってみなければ分からないだろ。現に、君たちはこうして数カ月足らずのうちにこの壁を登れるまでになったのだし、まだ成人の儀の崖を登ったことだってないじゃないか」
　カロは勢い余って立ち上がり、声を荒げました。なぜこんなにも怒っているのか、カロ自身にもよく分かりませんでしたが、とにかく二人が挑戦する前から諦めているということが我慢ならなかったのです。
　デクとマルムはカロの余裕のない様子を見て、次にお互いの顔を見合わせました。そこで二人は、何かを決心したような顔つきに変わりました。
「カロ。君の言い分はもっともだ。やってみなければ分からないということも世の中にはたくさんあるだろう。だけど、やる前から分かっていることだってある、ということもまた理解できるだろう」
「僕だってそれくらいは分かっているつもりさ。けれど、君たちならできると信じているんだ。期待しているんだよ」
「カ、カロ、そ、それを君が言うのかい。き、君に期待されているからって、で、できるかどうかは別な問題だって、君がい、一番よく知っているじゃないか」
「それにな、俺やマルムはカロ、お前じゃないんだ。俺たちは飛べないんだ。登っている最中に落ちる可能性の方が高いんだ。落ちて、そのまま死んでしまう可能性もな」
「そ、そうだよ。僕たちじゃ飛べないんだよ」
「だから諦めるって言うのかい」
「じゃあお前は俺たちに死ねって言うのか」
「落ちそうになったら僕が助ければいいだけだろ！」
「……、それは、死んでいることと何が違うのさ。君に助けられて、生きながらえて、それでこの先一生君に助けられなければならない人生なんて、僕はそれを生きているとは思えない。そんなの、死んでしまうことよりもずっと、ずっと残酷なことだよ」
　せき止められていた川の水が決壊と同時に勢いよく溢れ出し、過ぎて海と同化したみたいな静けさの沈黙が三人を包み込みました。「実はな」端を切ったのはデクでした。
「俺たち、前々から考えていたことがあるんだ」
「なんだい改まって」
「む、村を出ていこうかなって」
「そんな、どうして」
「カロなら分かるだろ。俺とマルムは村じゃ役立たずのつまはじき者だ。成人の儀を達成できないとなればなおのことな。それならいっそ、村から出て、二人で力を合わせて生きていく方がいいんじゃないかって思ったんだ」
「僕を置いていくのかい。置いていかれた僕はどうすればいいんだい」
「き、君はもう立派な御使い様じゃないか。ぼ、僕らとはもう、違うんだよ」
　羽根がひとひら落ちました。涙はとめどなくこぼれていきます。カロにはもう、どうしたらいいのか分からなくなってしまいました。
「まあでも、うん気が変わった。成人の儀には挑戦しようじゃないか」
「なんでまた」絞り出すように震えた声でカロが言いました。
「その方が格好がつくってもんだ。マルム、どうする？」
「ぼ、ぼぼぼ僕もやってみるよ。そ、その方がずっといい」
「そうと決まれば今日はもう休もう。疲れて登れませんでしたじゃお笑いものだ」
　二人は立ち上がって帰ろうとしたとき、「ごめん」カロは翼を広げてどこかへと飛び立ってしまいました。
　それを見たデクとマルムはそのまま帰っていきました。そこに、涙の跡を残しながら。