氷の蝶は死神の花の夢をみる

第二章 近づく距離と彼女の秘密

3-2 彩岐蝶梨の独白

　


　刈磨くんの存在を知ってから、私は度々彼の様子を覗き見するようになった。


　放課後、彼は毎日のように花壇の手入れをしに中庭へやって来る。
　美化委員は他にもいるはずだが、彼以外の生徒が訪れることはなかった。

　きっと他の生徒がサボっている分も、彼が代わりにやっているのだろう。
　頼まれたら断れない上、周囲に頼るのが苦手な性格なのかもしれない。

　だとしたら……私とちょっと似てるかも。

　などと、勝手に親近感を抱きながら……



　私は、彼の＂手捌き＂を、食い入るように見つめた。



　ある時は、雑草をむしり。
　ある時は、生えてきた花の芽を間引き。
　またある時は、伸びた苗を支柱に括り付ける。

　そんな、ごく普通の手入れ作業のはずなのだが……
　その一つ一つの動作がとても優しくて、思いやりに満ちていて。
　見つめていると、何故だか鼓動が高鳴って……身体の奥が熱くなった。


　理由はわからない。
　この感情が、何なのかもわからない。
　けど……彼の手捌きから、目が離せない。


　その頃から、ドラマや映画を観ている時におかしなタイミングで胸がキュンとするようになった。
　それは、所謂いわゆる恋愛的なシーンとは程遠い、むしろ残酷と呼べるような場面ばかりで……

　もしかすると私は、自分を偽り続けたせいで、心の＂ときめきセンサー＂がおかしくなってしまったのかもしれない、と。

　自身の変化に戸惑いつつも……刈磨くんを一方的に見つめるストーカーのような行為を、やめることかできなかった。




　そうして、刈磨くんとは何の接点も持てないまま一年生が終わり……

　迎えた、新学年。
　私は、彼と同じクラスになった。


　こういう面において、私は昔から運がよかった。
　謎の＂ときめき＂を齎もたらす彼と同じクラスになれたことは幸運だ。
　彼と直接接することができれば、自分が何にときめいているのかがわかるかもしれない。


　……が。
　同じクラスになっても、刈磨くんとの接点は、相変わらず皆無のままだった。
　何故なら彼は……他人との交流を、極端に避けているから。

　多くの生徒が、新しいクラスメイトと仲良くなるためにおしゃべりをしたり、一緒にお弁当を食べたりする中……
　刈磨くんは独りでいるか、以前からの知り合いらしい平野くんとだけ過ごしていた。
　他のクラスメイトに話しかけられても一言二言返事をするだけで、そこから会話を続けようとはしないのだ。


　……どうしよう。
　めちゃくちゃ声かけ辛い。


　折を見て話しかけてみようとするが、冷たくあしらわれるかもと考えると、なかなか勇気が出なかった。

　花の世話をしている時はとても優しい雰囲気なのに、教室で見る彼はまるで別人のよう。

　極度の人見知りなのか、独りでいるのが好きなのか……
　あまりに人を寄せ付けないので、所謂『人間嫌い』なのでは、とも考えた。


　しかし……

　二年生になって、数週間後。
　美化委員に入ってきた一年生の女の子に、あれこれ花の手入れを教えているのを目撃し、いよいよ彼のことがわからなくなった。

　……なんだ。可愛い女の子とは普通に喋るんだ。

　と、二人が肩を並べて作業しているのを見ると、胸のあたりがもやもやした。



　そんな原因不明の感情を抱えたまま、二年生も二ヶ月が過ぎ……
　その時は、唐突に訪れた。

　刈磨くんが、交通事故で入院したのだ。
　とても心配したが、二週間後に無事登校してきた。

　ちょうど担任の先生にプリントを渡すよう頼まれ、私はようやく彼に話しかけるチャンスを得た。


「……刈磨くん」


　初めて、彼の名を呼ぶ。
　声が震えないよう、平静を保つのに必死だった。
　私の呼びかけに、彼は驚いたようにこちらを見上げる。


「……これ、休んでた間の各教科のプリント。渡しておいてって、担任の先生に頼まれた」


　そう言って、私はプリントの束を渡す。
　彼は顔を少し強張らせ、「あ……ありがとう」と言った。


　うわぁ、明らかに動揺している。
　やっぱり他人から話しかけられたくないのかな……それとも、私の言い方が無愛想すぎた？


　彼の反応に、様々な不安が頭の中をぐるぐる巡る。
　だけど……これだけは、きちんと伝えなければ。


「……怪我、治るまでは無理しないで」


　そう。これが今、一番伝えたいこと。
　担任から刈磨くんが事故に遭ったと聞かされた時、全身から血の気が引いた。
　だから……こうして登校できるようになってよかったと、心の底から思う。

　三角巾に覆われた痛々しい左腕を見つめ、まっすぐに伝えると、刈磨くんは小さく笑みを浮かべた。


「うん……あ、球技大会のこともありがとうな。俺の代わりにいろいろやってくれたって聞いたよ」


　彼からの、思いがけない感謝の言葉。
　私は嬉しくなって、口元が緩みそうになるのを堪えながら、


「……気にしないで。私はやるべきことをやっただけだから。それじゃあ」


　と、短く答え、その場を去った。


　やった。彼と話せた。
　普通に会話してくれた。
　このまま少しずつ話す機会を増やしていければ……彼にもっと近付けるかもしれない。


　私は舞い上がってしまい、午後の授業の間もずっとそわそわしていた。


　今度、思い切って花壇で話しかけてみようかな？
　そしたら、彼の手捌きをもっと近くで見られるし……この『ときめきの理由』も、わかるかもしれない。
　でも、刈磨くん骨折しているし、しばらくは花の手入れもできないよね？
　むしろ治るまでの間、代わりに花の世話をすることを申し出ようか……
　いや、そんなことを言ったら、今までこっそり覗き見していたことがバレてしまう。


　どうしよう……
　何とかして、彼に近付きたい。


　放課後。役員会議のために生徒会室へ入ってからも、私は彼のことばかり考えていた。
　とりあえず冷たいものでも飲んで落ち着こうと、窓際にある冷蔵庫から飲み物を取ろうとして……
　ふと、窓の外に目を向けた時。

　校舎と校庭の間にある通路を、刈磨くんが駆けて行くのが見えた。

　……もしかして、中庭に向かっている？
　骨折しているのに……独りで花の手入れをするつもりでいるのだろうか。

　私は、居ても立ってもいられなくなり、


「…………すみません。体調が優れないので、今日は帰らせていただきます」


　咄嗟に嘘をついて、生徒会室を後にした。


　三階から階段を駆け下り、昇降口で靴を履き替え、中庭へと向かう。
　すると、ちょうど中庭の方から誰かが来たので、慌てて物陰に隠れた。

　足早に駆けて来たその人物は……
　あの、美化委員会の一年生の、女の子だった。

　……中庭の方から来たということは、刈磨くんに会って来たのだろうか？
　部活前にわざわざ立ち寄るなんて……彼のことを、すごく慕っているんだろうなぁ。

　と、何故かもやもやする気持ちを振り払うように、軽く首を振って。
　私は、中庭の花壇へと向かった。