鮫島さんは否定形で全肯定。

第四章 二番目の呪い

思いがけない告白

　未空と、見送りに来た女将に礼を述べ、海斗たち三人は『つるや旅館』を後にした。

　そして長い坂を降りたところで、三人も解散する。

「そんじゃまた明後日、学校でね」
「うん、ばいばい」
「二人とも気をつけてな」

　雷華と翠を見送り、海斗は自宅を目指し歩き出す。


　祖父母に縁のある旅館を、この目で見ることができた。
　発表のための取材も無事に完了した。
　何より、未空の本音を引き出し、思い込みを解くことができた。

　嬉しそうな雷華たちの笑顔を思い出し、海斗は充足感に包まれる。

「残すは……鮫島の呪いだけだな」

　そう。
　残る問題は、雷華の『否定の呪い』だけだった。

　イエスマンだった自分。
　絵の上手さにしか己の存在価値を見出せずにいた翠。
　二番目でいることに囚われていた未空。

　これらは全て、行き過ぎた『思い込み』が原因だった。

　しかし、雷華は違う。
　彼女を縛っているのは、本物の『呪い』だ。
　対話や本人の意思だけではどうにもならない。超常的な現象故、超常的な方法で対処しなければならないはずだ。

（しかし、例の神社の『呪い』に関する情報は相変わらず見つからないし……どうしたものか）

　歩きながら、海斗が考えを巡らせていると……
　ズボンのポケットで、スマホが振動した。

　取り出し確認すると、画面にはメッセージ受信の通知。
　送り主は、未空だった。

『ごめん。雷華と別れたら、もう一度うちに来てもらえるかな？　話したいことがある』

　海斗は、足を止める。
　未空の悩みは解決したかのように見えたが、まだ何か問題があったのだろうか。
　しかも、雷華がいる場では言えない内容ということか？

　海斗は『今から向かう』とすぐに返信をし、来た道を戻り始めた。




『つるや旅館』へ続く坂道を上ると、旅館の敷地に入る手前に、未空が立っていた。

「ごめんね。わざわざ戻って来てもらって」

　申し訳なさそうに謝る未空。
　その表情は、少し強張っているように見えた。

「大丈夫だ。それで、話っていうのは？」
「翠ちゃんも呼んでいるから、揃ってから話すね。今、頑張って上って来てくれているから」

　そう言われ、海斗が坂を見下ろすと……一歩ずつ、懸命に坂を上ってくる翠の姿が見えた。

「ぜぇ……お、お待たせ」

　やっとの思いで坂を上り切る翠。
　未空は、ますます申し訳なさそうに表情を曇らせる。

「本当にごめん……商店街だと雷華や風子さんに見つかる可能性があるから、来てもらうしかなかったんだ」
「どうやら、鮫島には聞かれたくない話のようだな」
「そう……今から話すのは、雷華に纏わること。雷華の……呪いについての話だよ」
「まさか、呪いを解く方法が見つかったのか？」
「ううん。呪いの解き方はわからない。けど……雷華がどうして呪いにかかったのか、その真実を、二人に話そうと思って。これからは、本当のことを話すって決めたから」
「真実って……鮫島は神社にある石像を壊して、縁結びの神さまを怒らせたから呪いにかかったんだよな？」

　海斗が聞き返すが、未空は首を横に振る。
　そして、


「違うの。本当は、あの子に『異性を否定する呪い』をかけたのは………………私なの」


　そう……思いもよらぬ言葉を、口にした。