凶から始まる凶同生活！

第三章【陰陽師編】

愛とは

　十月後半、某日。

　大学校内にて。


「恭、折り入って相談があるのだが」

「相談はいいけど、なんでお前がここに居るんだよ！」

　俺の目の前に居たのは、雪水  涼だ。コイツは大学が違うから、本来なら居るはずが無いのだが……

「大学とはそういう所だろ？」

「そうだけどそうじゃねーだろ！勝手に入ってくるんじゃねぇ！ったく、ユキちゃんにでも会いに来たのか？」

「その事なんだが……」

　そこまで話したところで、「はーい、皆授業を始めますよ」と講師がやって来た。涼は話を中断し、席に座り一緒に授業を受ける。俗に言う『天ぷら学生』だ。本当自由な奴だな……


　──。


　授業を終え、俺達は場所を変え涼の相談に乗ることに。大吉とユキちゃんには付いてきて欲しくないようで、二人だけで学食を食べながら向かい合う。

「んで、相談ってなんだよ？」

「それなんだが、福田さんに対する愛が無いんだ。いや、あるんだが、以前に比べて少ないんだ……」

「そりゃそうだろうよ。お前の契約上、仕方が無いんじゃねーの？」

「その通りだ。俺は人を愛し続ける事が出来ない。しかし、抜け道があるのも確かだ。それの相談なんだが……」

「ちょちょ、抜け道があんのか！？」

　驚いた！契約を無視して愛し続ける方法があるってのかよ！？

「そ、その方法って……？」

「うむ、瑞の契約は知ってるな、アレは能力付与型で、能力が付与される事で願いが叶ったと見なされる。要は『一括払い』だ。逆に俺や恭は持続型の契約で、常にエネルギーを供給してやらなければならない、その代わりにエネルギーが溜まったら大きな見返りがある。言わば『貯金』だな」

「お、おぅ……お前から真面目な話がきけるとはな……」

「そこでだ。俺の場合、愛のエネルギーが溜まった時、永遠の愛が約束されている。それを今、使おうと思っている」

「永遠の愛！？そんな事が出来るのか！お前達の場合、試練が多そうな組み合わせだからな、いいんじゃねーの？俺は賛成するぜ」

「ただ問題があって、出会って四年だが、まだサクのエネルギーが溜まりきっていないのだ。このまま発動させていいものか……とな」

　不完全なままで発動したらどうなる？？俺の場合は、訪れる幸運がしょぼくなるだけだったが……

　チラリ涼の顔を見れば、いつも余裕たっぷりの顔が今日はどこか優れない様子。

「このまま発動したら、愛は膨れ上がるが、永遠では無い。つまり、サクにエネルギーを与えていけば、いづれまた尽きる。という事だ」

「な、成程……それは難しいな」


　暫く静まり返る。無理も無い、ここは適当な事は言えないよな……シリアス回はしっかりやらかさなきゃ駄目だ。分かっているな佐藤恭！しかしどっちだ、どっちが涼とユキちゃんにとって幸せになる可能性が高い？

　俺は考えた。考えに考え抜いて出した答えは……


「涼。今はまだ待つんだ」

　その言葉に涼は両手をテーブルに付き、勢いよく立ち上がる！その勢いで椅子が後ろに倒れてしまった。

「恭！このままだと、俺は福田さんに嫌われてしまう！！愛がない、冷たいと思われながら、俺は……」

「ま、まぁ聞けよ涼。今願いを叶えて振り出しに戻ったら、意味ねーだろ？それに、愛がどの位で尽きるかも未定だ。賭けにしては無謀すぎる。それより俺に『秘策』がある」


「秘策？」と目を丸くする涼、興味深そうにグイッと体を前のめりに出して来る。
　涼の着ていた開襟シャツのボタンが大きく開かれているため、胸元が丸見えだ。男のつもりだから見えてもいいと？サクを見習えよお前……

　俺は胸元から目を逸らし、「おほん」と喉元を整え、本題に入る。

「こういうのはどうだろうか、お前は精神に病を抱えている。という『設定』にするんだよ。愛が無いのを病気のせいにするんだ。付き合いたての今なら通用するだろ？」

「成程……朝食後は愛が皆無だからな……日が落ちる迄は調子が悪い設定にするか……」


　───。


　そんな感じで俺と涼は、大学終わりにユキちゃんと一緒に帰ることに。時間はまだ十五時だ、涼の愛が貯まるにはまだ早い。

「涼ちゃん！」と涼の腕にしがみつくユキちゃん。なんとも羨ましい光景だ。しかし、当の涼はというと、冷や汗をかきながら、顔色も悪い。そんなに嫌なのかよ……

　 俺の心を読んだのか、涼が俺の耳元で小声で話す。

「お前だって、大吉にこんな事されたら嫌だろ」

　そりゃあそうなんだが、なんか条件違くね？

「涼ちゃん！なんか離れたがってない？前はもっとくっついてくれたじゃない？私の事、嫌いになったの……？」

「え、いや、べ、別にそんな事は……」

　愛していた時の記憶はあるのだろう。しかし心が付いてこないのか。本当に面倒臭い体質だぜ。しょうがねぇ、助けてやるか。

「あのさ、ユキちゃん。実は涼は病気なんだよ」

「病気！？なんの！？大丈夫なの涼ちゃん！？？」

　おぉ……凄い圧だな。しかし負けるな佐藤恭！

「まぁ大した事は無いんだけど、精神の病気なんだよ、なあ？涼」

「そ、そうそう！実は月が出るまでイチャイチャ出来ないんだよ！」

　バカヤロォ！嘘下手か！お前はオオカミ男かよ！

「そうなの！？それで！？」

　それでって言われても……

「そ、それで……そう！明るいうちにイチャイチャすると内蔵が破裂するんだよ！」

　おいおいそれは最早、精神の病気じゃねーだろーに。それに内蔵破裂ってグロ過ぎだろ。

「えーっ！！それで！？それで！？」

　ユキちゃん、もう可愛そうだから、やめてあげて……

「そ、それでだな……内蔵が破裂したら、浮気しちゃうんだよ！浮気、嫌だよね！？浮気！」

　どんな理屈だよ……内蔵破裂したヤツと浮気する奴なんているのかよ……

「へー、それで！？」

「そ、それで！？」

　ユキちゃんの「それで？」攻撃に遂に言葉が詰まる涼。もうこれ以上幼稚園児並の嘘は重ねられない。

「う…………ごめん……」

　罰の悪そうな顔を浮かべる涼。

　しかし、その涼の手を取り、ユキちゃんは優しい笑顔を浮かべる。その笑顔、正に天使。

「ううん、いいの。本当は分かっていたの。涼ちゃんが夜しか私の事を見てくれない事は。きっと言えない何かがあるんだよね。それがやましい事じゃ無いことも分かってるの」

「そ、それじゃあ……」

「ちょっと意地悪しちゃったかな？ごめんね、涼ちゃん」

「福田さん……」

　そして見つめ合う二人。

　なんだこの茶番は……これが『愛』とでも言うのか。愛されたことの無い俺には理解できない世界なのだろう。

　俺がしみじみ考えていると、「涼～、ユキちゃ～ん」と、遠くから声が聞こえる。

　この声は……

「あ、ダ～リン発見～」

　出やがったなゴリマッチョ。お前が悪の根源だろーよ。

「涼とユキちゃん、本当に仲良しよね～羨ましいわね～」

　おい、何故そこで俺を見る……

「そうなんだよ、本当にこれぞ『愛』って感じなんだぜ？愛された事の無い俺には、到底味わえないな」

「んも～何言ってんの？ダーリンには私が居るでしょ？」

「え？」

「あの、初めてあった日から、好きでした！付き合って下さい！」

「ごめん、無理」

「いやぁぁぁぁんんん」



　ヒロイン候補、一名脱落。