伯爵令嬢は身代わりに婚約者を奪われた、はずでした

第３章 リークハルト侯爵家の秘密

第６話

「父が出席できなくてごめんね。今、海の向こうのラルディア国に行っていてね。式の日取りが急に早まったものだから、都合がつけられなかったんだ」

「いえ。勝手なことを申し上げて日取りを早めたのはお義兄様ですから」

　グレイの母は既におらず、兄弟もいない。
　カーティスも、結局式に現れることはなかった。
　だから二人の家族で結婚式に出られたのはフリージアの父だけだった。

　それでもフリージアは、満たされ、幸せな気持ちで結婚式を迎えられた。
　初めて会うはずなのに、とてもそうは思えないほど親しみを覚えてしまう使用人たちが式を整え、見守ってくれた。
　邸中が温かな空気で満たされていた。

「リッカも、ブライアンも、みんな、前から知っていた人たちのように感じます。グレイ様がいつもお手紙に書いてくれたから」

「彼らがいるから僕の毎日は楽しくて、退屈したことがないんだ。それをフリージアにも伝えたくてね」

　きっと、フリージアがこの邸に嫁いできて馴染めるように、邸のことを書いてくれていたのだ。
　一度もこの邸に来ることはないままに結婚することになっていたから。
　その上、彼らにはフリージアを驚かせる秘密があった。
　だからなおさら、フリージアが怖がらないように、親しみを感じられるようにと、楽しい様子を伝えてくれていたのではないかと思う。
　手紙から感じた温かみは、グレイの見守る目が温かいからだけではなく、フリージアへの優しさが溢れていたせいでもあったのだ。

「ありがとうございます。私、グレイ様の手紙があったから、希望を持てたんです。いつかまた会える。会いたい。お邸のみんなにも会ってみたい。そう思うと明るい未来が思い描けて。だから外に出られぬ日々を耐えられたのだと思います」

　カーティスに何を言われても、その辛さを奮起する力に変えられたから。

　フリージアが微笑めば、グレイも温かみのある赤茶の瞳を和ませてくれて。

　そんな風に過ぎていく日々が幸せだった。
　これまでの人生で一番満ち足りていた。
　ただ、一つだけ不安なことがあった。
　そのことを考え始めると、フリージアははっとして席を立った。

「私、少しお散歩をしてきます」

　グレイにそんなことで悩んでいると知られたくはなかったから。
　もし心の声が聞こえてしまったら、恥ずかしすぎるから。

　慌てて立ち上がったフリージアに、グレイは少しだけ戸惑う色を見せたものの、「いってらっしゃい」と見送ってくれた。
　いつもなら一緒に散歩をすることもあるのだが、フリージアが一人になりたがっていると察してくれたのだろう。

　気を使わせてしまったことを申し訳なく思いながらも、フリージアは急ぎ部屋を後にした。