国王陛下は仮面の下で笑う ～宮廷薬師がダメなら王妃になれ、ってどういうことですか～

第四章 国王陛下を取り巻く人々

４．国王陛下は枕元で

　苦しかった。
　息がうまくできない。
　頭がうまく働かない。
　ただ情景だけがぼんやりと目に映し出されていた。

　私が一瞬意識を手放したその後、ラスが応急処置をしてくれたのはわかった。
　ラスが歯噛みをしながら私を覗き込んでいた。なんだか、誰かを噛み殺しそうな顔だった。かわいらしいラスの、こんな顔を見ることがあるとは思ってもいなかった。
　ベッドに寝かされた私の元を医者が訊ねてきていた。命の危険まではないと思うって言ってたと思う。ラスのおかげだ、ありがとう。そう言いたいのに満足に口は動かない。

　ノールトも訪ねてきてくれた。と思ったけど、枕元にいるユーティスに用があっただけかもしれない。
　そう。ユーティスは、ずっと私の枕元にいた。片時も離れようとしなかった。仕事はユーティスが出向くのではなく、あちらからやってきた。

　枕元でごちゃごちゃと難しい話をしないでよ……。
　そう思ったけど、口は全然動かない。
　誰もいなくなると、ただじっと私を見つめている。何度もうとうとして目を開ける度に、そこにユーティスがいる。ほっとするような、申し訳なくなるような、複雑だった。
　ユーティスの顔は、何故かよく見えない。


　ねえ、アイリーンはどうなったの？

　アイリーンを捕らえるようなことはしちゃ駄目。

　彼女は私に毒を盛るつもりなんてなかったはず。

　アイリーンからもきちんと話を聞いて。

　そしてその背後を辿って。


　そう言いたかったけど、ちゃんと口が動いたとは思えなかった。
　それでもユーティスは、「わかった」と言った。
　だけどほっとした私に、ユーティスは続けた。

「だが、それは起きてから自分の口で言え。アイリーンが心配なら死ぬな」

　そんな、と思った。

　だけど、ユーティスの声が掠れていたことが気になった。

　ユーティス。
　今、どんな顔してる？
　もしかして、泣いてるの？

　手を伸ばしたかったけれど、手は動かなかった。
　私の手はユーティスに握られていた。血が巡るのをやめてしまったみたいな、冷たい手だった。ずっと握っているのに、全然温かくならない。

「死ぬのは許さん。おまえが俺に言ったんだ、生きろと。責任は取れ」

　だから死なないってお医者さん言ってたじゃない。

　でも、ああ、そういえばそんなことも言ったなあと思い出した。
　そうしてまた意識が沈んでいった。