18 / 24
第18話:勇気
しおりを挟む
人ではない、ということは人間じゃないってこと。
わたしは人間じゃない?
そんなこと、ありえるの?
「むろん、我はそのような話はまるで信じてはおらぬ」
人ではない、と言ったのは九里くんのくせに、九里くんはあっさりと言った。
「どうしてそう思うのさ」
おばあちゃんが、きびしい声で聞く。
九里くんの答えによっては、ものすごく怒りそうな……。
「ひな子が人でないとしたら、我がひな子と友になって天狗の森を出られたことの説明がつかぬからだ」
「あっ……」
そういえばそうだ。
天狗は人間と友だちになることで、天狗の森を出られるようになるって、言ってたっけ。
九里くんはわたしと友だちになって森を出られて、九遠さんは姫ちゃん先生と友だちになったから森を出られた。
やっぱりわたしが人間じゃないなんて、そんな話あるわけがない。
そう言おうとした時、九里くんがゆるゆると首をふった。
「しかし、兄さまはそうは思っておらぬのだ」
「九遠さんが?」
「うむ。兄さまは、ひな子には人間よりも強い力がそなわっているはずだと申しておった」
「人間よりも、強い力……」
「その力は人よりも、ましてや天狗や狐よりも強い力やもしれぬと、兄さまは思っているようなのだ」
「ちょ、ちょっと待って!」
わたしは九里くんが話つづけるのを、あわてて止めた。
「九遠さんは、わたしが神かくしにあったことを知っていたの?」
そうじゃないと、話がおかしい。
九遠さんはまるで、さいしょからわたしが神かくしにあって、人じゃない力を持っていることを知っていたみたい。
わたしに強い力があることを知っていて、狐をさがすためにわたしの力を使おうとしている……?
九里くんは言いわけをさがすみたいにきょろきょろしていたけれど、やがてしゅんと頭を下げた。
「どうやらそのようなのだ……我も先ほど、兄さまから聞いたばかりだから信じられないことではあるが」
「さっき昔の人の世のことを知らないと言ったのはうそだったのかい」
「すまぬ、おばあさま。兄さまの言っていることが本当か、答え合わせをするためにおばあさまの口からひな子の神かくしについて聞くしかなかったのだ」
わたしは自分の手のひらをじっと見つめた。
学校でいじめられているようなわたしに、そんな力があるはずがない。
だって人間よりも強いのだとしたら、いじめられても平気なはずだから。
わたしは一度だって、みくたちにやり返せたことはない。
先生にも声が小さいとか、元気がないとか、そんなふうに言われてきた。
親がいない、おとなしい子だって。
「我は一度たりとも、ひな子が弱いやつなどと思ったことはないぞ」
九里くんが、まるでわたしの心をのぞいたみたいにはっきりと言った。
この言葉、前にも言われた気がする……。
――僕は君が弱い人間だとは思わないけれどね。
目の前の九里くんと、はじめて会った時の九遠さんの顔が重なる。
「どうして、九里くんも九遠さんも、わたしは弱くないって言うの……?」
わたしは自分で、自分のことを弱いと思う。
一人じゃなんにもできなくて、九里くんに助けられてばかりで、先生やおばあちゃんに怒られるのがこわくて……。
「天狗を恐れぬ、友になろうと言い出す。そんな人間のどこが弱いというのだ?」
九里くんはじっとわたしの顔を見た。
その顔は、本気でわたしが弱くないと思っているみたいだ。
「わたしはそんな、九里くんが思ってるほど強くないよ」
かろうじて、それだけ言う。
本当はすごくうれしかった。
九里くんや九遠さんが、わたしをみとめてくれたみたいで。
九里くんはしばらくやわらかい笑顔をうかべてわたしの顔を見ていたけれど、やがて笑顔を引っこめて、おばあちゃんのほうを見た。
「ひな子と共に、狐をさがしに行きたいと思う」
九里くんの静かな声とは逆に、おばあちゃんは今にも怒り出しそうな顔をして、ふるふるとふるえた。
「あんた……ひな子が外に出て、狐にさらわれてもいいと言うのかい?」
「そのようなことは申しておらぬ」
九里くんは冷静だ。
おばあちゃんも、なんとか怒りそうになる自分を止めているみたいに大きく息をはき出す。
「九萬坊の力をもってしても5年2組の者を見つけられておらぬゆえ、兄さまと相談して、ひな子の力を借りようという話になったのだ」
ひな子が家にいて助かった、と九里くんは小さくつぶやいた。
わたしなんかが、狐を見つけられる……?
「わたしはただの、人間だよ……天狗なんかより、ずっと弱いよ」
「ひな子にその気がないのなら、無理にとは言わぬ」
九里くんがわたしのほうを向いて、オオカミみたいな、赤いするどい目でわたしを見る。
「ただ、もし本当にひな子が神かくしにあったことでなにかの力を得たのだとしたら……我らが頼れるのはもう、ひな子しかいないのだ」
九里くんはそこで、わたしとおばあちゃんに向かって深く頭を下げた。
「この杜ノ町を狐にうばわれるわけにはいかぬ……どうか我ら九萬坊に、力を貸してほしい」
九里くんは頭を下げたまま、わたしの答えを待っている。
わたしはちらりとおばあちゃんの顔を見た。
おばあちゃんも、わたしの顔を見ている。
「ひな子、無理しなくていい。まだ狐の仕業と決まったわけじゃないだろう? クラスのみんなだって、そのうちひょっこり帰ってくるかもしれない」
おばあちゃんは、なんとかわたしを家に引きとめようとしているみたい。
それはそうかも……わたしだっておばあちゃんが狐をさがしに行くって言ったら、心配すると思う。
みんなと同じように、さがしに行ったまま帰ってこなくなったらどうしようって。
でも、わたしは九里くんの力になりたい。
わたしが行って、狐を見つけられるか、みんなを助けられるかはわからないけど……。
九里くんのおねがいをことわりたくなかった。
「わたし、行くよ」
「ひな子……」
九里くんが顔を上げ、おばあちゃんがわたしの名前を呼ぶ。
「おばあちゃん、心配しないで。ちゃんと帰ってくるから」
わたしはおばあちゃんに向けて、笑顔でそう言った。
やっと、わたしでも九里くんの力になれることがあるんだ。
いつまでも九里くんやおばあちゃんの後ろにかくれて、小さくなっているままのわたしじゃいけない。
おばあちゃんはわたしを見て、ため息をついてから、こわい顔で九里くんのほうを向いた。
「ひな子になにかあったら、承知しないからね」
九里くんは、もう一度おばあちゃんに向かって頭を下げてから真剣な顔で言った。
「ひな子のことは、我が必ず守る。もしひな子が帰って来なかったら――天狗の森を焼くなり、我を食うなり好きにするがよい」
わたしは人間じゃない?
そんなこと、ありえるの?
「むろん、我はそのような話はまるで信じてはおらぬ」
人ではない、と言ったのは九里くんのくせに、九里くんはあっさりと言った。
「どうしてそう思うのさ」
おばあちゃんが、きびしい声で聞く。
九里くんの答えによっては、ものすごく怒りそうな……。
「ひな子が人でないとしたら、我がひな子と友になって天狗の森を出られたことの説明がつかぬからだ」
「あっ……」
そういえばそうだ。
天狗は人間と友だちになることで、天狗の森を出られるようになるって、言ってたっけ。
九里くんはわたしと友だちになって森を出られて、九遠さんは姫ちゃん先生と友だちになったから森を出られた。
やっぱりわたしが人間じゃないなんて、そんな話あるわけがない。
そう言おうとした時、九里くんがゆるゆると首をふった。
「しかし、兄さまはそうは思っておらぬのだ」
「九遠さんが?」
「うむ。兄さまは、ひな子には人間よりも強い力がそなわっているはずだと申しておった」
「人間よりも、強い力……」
「その力は人よりも、ましてや天狗や狐よりも強い力やもしれぬと、兄さまは思っているようなのだ」
「ちょ、ちょっと待って!」
わたしは九里くんが話つづけるのを、あわてて止めた。
「九遠さんは、わたしが神かくしにあったことを知っていたの?」
そうじゃないと、話がおかしい。
九遠さんはまるで、さいしょからわたしが神かくしにあって、人じゃない力を持っていることを知っていたみたい。
わたしに強い力があることを知っていて、狐をさがすためにわたしの力を使おうとしている……?
九里くんは言いわけをさがすみたいにきょろきょろしていたけれど、やがてしゅんと頭を下げた。
「どうやらそのようなのだ……我も先ほど、兄さまから聞いたばかりだから信じられないことではあるが」
「さっき昔の人の世のことを知らないと言ったのはうそだったのかい」
「すまぬ、おばあさま。兄さまの言っていることが本当か、答え合わせをするためにおばあさまの口からひな子の神かくしについて聞くしかなかったのだ」
わたしは自分の手のひらをじっと見つめた。
学校でいじめられているようなわたしに、そんな力があるはずがない。
だって人間よりも強いのだとしたら、いじめられても平気なはずだから。
わたしは一度だって、みくたちにやり返せたことはない。
先生にも声が小さいとか、元気がないとか、そんなふうに言われてきた。
親がいない、おとなしい子だって。
「我は一度たりとも、ひな子が弱いやつなどと思ったことはないぞ」
九里くんが、まるでわたしの心をのぞいたみたいにはっきりと言った。
この言葉、前にも言われた気がする……。
――僕は君が弱い人間だとは思わないけれどね。
目の前の九里くんと、はじめて会った時の九遠さんの顔が重なる。
「どうして、九里くんも九遠さんも、わたしは弱くないって言うの……?」
わたしは自分で、自分のことを弱いと思う。
一人じゃなんにもできなくて、九里くんに助けられてばかりで、先生やおばあちゃんに怒られるのがこわくて……。
「天狗を恐れぬ、友になろうと言い出す。そんな人間のどこが弱いというのだ?」
九里くんはじっとわたしの顔を見た。
その顔は、本気でわたしが弱くないと思っているみたいだ。
「わたしはそんな、九里くんが思ってるほど強くないよ」
かろうじて、それだけ言う。
本当はすごくうれしかった。
九里くんや九遠さんが、わたしをみとめてくれたみたいで。
九里くんはしばらくやわらかい笑顔をうかべてわたしの顔を見ていたけれど、やがて笑顔を引っこめて、おばあちゃんのほうを見た。
「ひな子と共に、狐をさがしに行きたいと思う」
九里くんの静かな声とは逆に、おばあちゃんは今にも怒り出しそうな顔をして、ふるふるとふるえた。
「あんた……ひな子が外に出て、狐にさらわれてもいいと言うのかい?」
「そのようなことは申しておらぬ」
九里くんは冷静だ。
おばあちゃんも、なんとか怒りそうになる自分を止めているみたいに大きく息をはき出す。
「九萬坊の力をもってしても5年2組の者を見つけられておらぬゆえ、兄さまと相談して、ひな子の力を借りようという話になったのだ」
ひな子が家にいて助かった、と九里くんは小さくつぶやいた。
わたしなんかが、狐を見つけられる……?
「わたしはただの、人間だよ……天狗なんかより、ずっと弱いよ」
「ひな子にその気がないのなら、無理にとは言わぬ」
九里くんがわたしのほうを向いて、オオカミみたいな、赤いするどい目でわたしを見る。
「ただ、もし本当にひな子が神かくしにあったことでなにかの力を得たのだとしたら……我らが頼れるのはもう、ひな子しかいないのだ」
九里くんはそこで、わたしとおばあちゃんに向かって深く頭を下げた。
「この杜ノ町を狐にうばわれるわけにはいかぬ……どうか我ら九萬坊に、力を貸してほしい」
九里くんは頭を下げたまま、わたしの答えを待っている。
わたしはちらりとおばあちゃんの顔を見た。
おばあちゃんも、わたしの顔を見ている。
「ひな子、無理しなくていい。まだ狐の仕業と決まったわけじゃないだろう? クラスのみんなだって、そのうちひょっこり帰ってくるかもしれない」
おばあちゃんは、なんとかわたしを家に引きとめようとしているみたい。
それはそうかも……わたしだっておばあちゃんが狐をさがしに行くって言ったら、心配すると思う。
みんなと同じように、さがしに行ったまま帰ってこなくなったらどうしようって。
でも、わたしは九里くんの力になりたい。
わたしが行って、狐を見つけられるか、みんなを助けられるかはわからないけど……。
九里くんのおねがいをことわりたくなかった。
「わたし、行くよ」
「ひな子……」
九里くんが顔を上げ、おばあちゃんがわたしの名前を呼ぶ。
「おばあちゃん、心配しないで。ちゃんと帰ってくるから」
わたしはおばあちゃんに向けて、笑顔でそう言った。
やっと、わたしでも九里くんの力になれることがあるんだ。
いつまでも九里くんやおばあちゃんの後ろにかくれて、小さくなっているままのわたしじゃいけない。
おばあちゃんはわたしを見て、ため息をついてから、こわい顔で九里くんのほうを向いた。
「ひな子になにかあったら、承知しないからね」
九里くんは、もう一度おばあちゃんに向かって頭を下げてから真剣な顔で言った。
「ひな子のことは、我が必ず守る。もしひな子が帰って来なかったら――天狗の森を焼くなり、我を食うなり好きにするがよい」
0
お気に入りに追加
1
あなたにおすすめの小説
イケメン男子とドキドキ同居!? ~ぽっちゃりさんの学園リデビュー計画~
友野紅子
児童書・童話
ぽっちゃりヒロインがイケメン男子と同居しながらダイエットして綺麗になって、学園リデビューと恋、さらには将来の夢までゲットする成長の物語。
全編通し、基本的にドタバタのラブコメディ。時々、シリアス。
スペクターズ・ガーデンにようこそ
一花カナウ
児童書・童話
結衣には【スペクター】と呼ばれる奇妙な隣人たちの姿が見えている。
そんな秘密をきっかけに友だちになった葉子は結衣にとって一番の親友で、とっても大好きで憧れの存在だ。
しかし、中学二年に上がりクラスが分かれてしまったのをきっかけに、二人の関係が変わり始める……。
なお、当作品はhttps://ncode.syosetu.com/n2504t/ を大幅に改稿したものになります。
改稿版はアルファポリスでの公開後にカクヨム、ノベルアップ+でも公開します。
こちら第二編集部!
月芝
児童書・童話
かつては全国でも有数の生徒数を誇ったマンモス小学校も、
いまや少子化の波に押されて、かつての勢いはない。
生徒数も全盛期の三分の一にまで減ってしまった。
そんな小学校には、ふたつの校内新聞がある。
第一編集部が発行している「パンダ通信」
第二編集部が発行している「エリマキトカゲ通信」
片やカジュアルでおしゃれで今時のトレンドにも敏感にて、
主に女生徒たちから絶大な支持をえている。
片や手堅い紙面造りが仇となり、保護者らと一部のマニアには
熱烈に支持されているものの、もはや風前の灯……。
編集部の規模、人員、発行部数も人気も雲泥の差にて、このままでは廃刊もありうる。
この危機的状況を打破すべく、第二編集部は起死回生の企画を立ち上げた。
それは――
廃刊の危機を回避すべく、立ち上がった弱小第二編集部の面々。
これは企画を押しつけ……げふんげふん、もといまかされた女子部員たちが、
取材絡みでちょっと不思議なことを体験する物語である。
フラワーキャッチャー
東山未怜
児童書・童話
春、中学1年生の恵梨は登校中、車に轢かれそうになったところを転校生・咲也(さくや)に突き飛ばされて助けられる。
実は咲也は花が絶滅した魔法界に花を甦らせるため、人の心に咲く花を集めに人間界にやってきた、「フラワーキャッチャー」だった。
けれど助けられたときに、咲也の力は恵梨に移ってしまった。
これからは恵梨が咲也の代わりに、人の心の花を集めることが使命だと告げられる。
恵梨は魔法のペンダントを預けられ、戸惑いながらもフラワーキャッチャーとしてがんばりはじめる。
お目付け役のハチドリ・ブルーベルと、ケンカしつつも共に行動しながら。
クラスメートの女子・真希は、恵梨の親友だったものの、なぜか小学4年生のあるときから恵梨に冷たくなった。さらには、咲也と親しげな恵梨をライバル視する。
合唱祭のピアノ伴奏に決まった恵梨の友人・奏子(そうこ)は、飼い猫が死んだ悲しみからピアノが弾けなくなってしまって……。
児童向けのドキワクな現代ファンタジーを、お楽しみいただけたら♪
月神山の不気味な洋館
ひろみ透夏
児童書・童話
初めての夜は不気味な洋館で?!
満月の夜、級友サトミの家の裏庭上空でおこる怪現象を見せられたケンヂは、正体を確かめようと登った木の上で奇妙な物体と遭遇。足を踏み外し落下してしまう……。
話は昼間にさかのぼる。
両親が泊まりがけの旅行へ出かけた日、ケンヂは友人から『旅行中の両親が深夜に帰ってきて、あの世に連れて行く』という怪談を聞かされる。
その日の放課後、ふだん男子と会話などしない、おとなしい性格の級友サトミから、とつぜん話があると呼び出されたケンヂ。その話とは『今夜、私のうちに泊りにきて』という、とんでもない要求だった。
がらくた屋 ふしぎ堂のヒミツ
三柴 ヲト
児童書・童話
『がらくた屋ふしぎ堂』
――それは、ちょっと変わった不思議なお店。
おもちゃ、駄菓子、古本、文房具、骨董品……。子どもが気になるものはなんでもそろっていて、店主であるミチばあちゃんが不在の時は、太った変な招き猫〝にゃすけ〟が代わりに商品を案内してくれる。
ミチばあちゃんの孫である小学6年生の風間吏斗(かざまりと)は、わくわく探しのため毎日のように『ふしぎ堂』へ通う。
お店に並んだ商品の中には、普通のがらくたに混じって『神商品(アイテム)』と呼ばれるレアなお宝もたくさん隠されていて、悪戯好きのリトはクラスメイトの男友達・ルカを巻き込んで、神商品を使ってはおかしな事件を起こしたり、逆にみんなの困りごとを解決したり、毎日を刺激的に楽しく過ごす。
そんなある日のこと、リトとルカのクラスメイトであるお金持ちのお嬢様アンが行方不明になるという騒ぎが起こる。
彼女の足取りを追うリトは、やがてふしぎ堂の裏庭にある『蔵』に隠された〝ヒミツの扉〟に辿り着くのだが、扉の向こう側には『異世界』や過去未来の『時空を超えた世界』が広がっていて――⁉︎
いたずら好きのリト、心優しい少年ルカ、いじっぱりなお嬢様アンの三人組が織りなす、事件、ふしぎ、夢、冒険、恋、わくわく、どきどきが全部詰まった、少年少女向けの現代和風ファンタジー。
ミズルチと〈竜骨の化石〉
珠邑ミト
児童書・童話
カイトは家族とバラバラに暮らしている〈音読みの一族〉という〈族《うから》〉の少年。彼の一族は、数多ある〈族〉から魂の〈音〉を「読み」、なんの〈族〉か「読みわける」。彼は飛びぬけて「読め」る少年だ。十歳のある日、その力でイトミミズの姿をしている〈族〉を見つけ保護する。ばあちゃんによると、その子は〈出世ミミズ族〉という〈族《うから》〉で、四年かけてミミズから蛇、竜、人と進化し〈竜の一族〉になるという。カイトはこの子にミズルチと名づけ育てることになり……。
一方、世間では怨墨《えんぼく》と呼ばれる、人の負の感情から生まれる墨の化物が活発化していた。これは人に憑りつき操る。これを浄化する墨狩《すみが》りという存在がある。
ミズルチを保護してから三年半後、ミズルチは竜になり、カイトとミズルチは怨墨に知人が憑りつかれたところに遭遇する。これを墨狩りだったばあちゃんと、担任の湯葉《ゆば》先生が狩るのを見て怨墨を知ることに。
カイトとミズルチのルーツをたどる冒険がはじまる。
悪魔さまの言うとおり~わたし、執事になります⁉︎~
橘花やよい
児童書・童話
女子中学生・リリイが、入学することになったのは、お嬢さま学校。でもそこは「悪魔」の学校で、「執事として入学してちょうだい」……って、どういうことなの⁉待ち構えるのは、きれいでいじわるな悪魔たち!
友情と魔法と、胸キュンもありの学園ファンタジー。
第2回きずな児童書大賞参加作です。
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる