【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

第15話：友だち

「ひな子こちゃん～！　さいきん保健室ほけんしつに来きてくれないから、先生せんせいとってもさみしかったんだよ！？　あっ、でもでも保健室ほけんしつに来こないってことは教室きょうしつにいてもつらくないってことだもんね？　それなら先生せんせいもうれしいな～。それはそうと、九遠くおんとはどこで知しり合あったの？　自分じぶんから天狗てんぐの森もりに入はいるふしぎちゃんはあたしくらいしかいないと思おもってたんだけど！」

　姫ひめちゃん先生せんせいは、わたしの顔かおを見みるなり一気いっきにしゃべり出だした。
　しゃべりながら先生せんせいは、わたしをぎゅむっとだきしめる。
　先生せんせいが着きている水色みずいろのワンピースからは、消毒液しょうどくえきみたいな保健室ほけんしつの匂においと……なんか甘あまい匂においがした。

「せ、先生せんせい……くるし、い……」

　わたしの顔かおは完全かんぜんに先生せんせいのワンピースにうもれている。
　先生せんせいの体温たいおんまでわかるくらい、ぎゅっとされていて、息いきがしにくい。

「姫ひめちゃん、ひな子こさんが死しんじゃう」
「わわっ、ごめんごめん！」

　九遠くおんさんの一言ひとことで、先生せんせいは、わたしからぱっと体からだをはなした。

　助たすかった……。
　あやうく、息いきが止とまるところだった。

　胸むねいっぱいに息いきをすいこんでから、先生せんせいの顔かおを見みる。
　先生せんせいは走はしってきたのか、顔かおが赤あかくなって汗あせをかいている。
　お風呂ふろあがりみたいな顔かおのまま、先生せんせいはわたしの頭あたまをぐりぐりとなでた。

「なんか、ひな子こちゃんちょっと変かわったね！」
「え？」

　先生せんせいが、きらきらと光ひかる目めでわたしをじっと見みつめる。

「前まえより、大人おとなっぽくなったっていうか……まあ、年としごろの女おんなの子この成長せいちょうは早はやいからなあ」
「こんなところで立たち話ばなしをしている場合ばあいじゃないよ。早はやくひな子こさんを家いえに帰かえしてあげなきゃ」

　先生せんせいがまだしゃべりたそうにしているのを、九遠くおんさんが打うち切きって、わたしたちは天狗てんぐの森もりを出でた。

　森もりを出でると、アスファルトの熱ねつがムッと体からだにまとわりつく。
　わたしたちは九里きゅうりくんの話はなしや、わたしの学校がっこうでの生活せいかつのことなんかを話はなしながら、ずんずん進すすんでいった。

　先生せんせいと九遠くおんさんは、同おない年どしくらいに見みえる。
　仲なかがよさそうで、九遠くおんさんは先生せんせいのことを「姫ひめちゃん」と呼よぶし、先生せんせいは九遠くおんさんのことを「九遠くおん」と呼よびすてにしていた。

　いいなあ……。

　わたしはぼんやりと思おもう。
　わたしも、こんなふうに楽たのしく話はなせる友ともだちができたらいいのに。

　九里きゅうりくんは友ともだちだけど、呼よびすてにできるほど仲なかはよくない。
　なんとなく、わたしなんかが九里きゅうりくんの友ともだちでいていいのかな？　って不安ふあんがある。
　九里きゅうりくんは、わたしと友ともだちでいて、楽たのしいのかな……？

　そんなことを考かんがえているうちに、気きづけば家いえの前まえまで来きていた。

　家いえの横よこの畑はたけで、おばあちゃんがトマトを両手りょうていっぱいにかかえているのが見みえる。
　おばあちゃんのほうも、わたしが帰かえってきたことに気きづいたみたい。

　けれど、いつもの笑顔えがおじゃない。
　わたしがおばあちゃんの前まえまで行いっても「おかえり」って言いってくれない。

「おばあちゃん……？」

　わたしはおそるおそる、おばあちゃんに話はなしかけた。

　そのしゅんかん。

　おばあちゃんは顔かおを真まっ赤かにして、大声おおごえを上あげた。

「ひな子こからはなれろ、天狗てんぐめ！」

　おばあちゃんの目めは、はっきりと九遠くおんさんを見みている。
　姫ひめちゃん先生せんせいは……きゅうなことでびっくりしてるみたい。
　ぽかんと口くちを開あけて、おばあちゃんを見みつめている。

「この子こはだいじな孫まごだ！　天狗てんぐごときにくれてやるものか！」

　おばあちゃんはそうさけびながら、手てに持もっていたトマトを九遠くおんさんに向むかって投なげつけた。
　トマトは破やぶれて、九遠くおんさんの白衣はくいにべったりと赤あかい色いろがつく。

「おばあちゃんやめて！　九遠くおんさんはそんな人ひとじゃない！」
「ひな子こ、それは人ひとじゃないんだよ！　人ひとのような見みた目めをした化ばけ物ものなんだから！」

　おばあちゃんの言葉ことばを聞きいた九遠くおんさんが、悲かなしげな顔かおをするのを、わたしははっきりとこの目めで見みた。
　あの時ときと同おなじだ。先生せんせいに怒おこられた後あとの、九里きゅうりくんの少すこし悲かなしそうな顔かお。

「ちがうの！　天狗てんぐは化ばけ物ものでも妖怪ようかいでもない！」

　わたしはふるえる足あしを無理むりやり動うごかして、九遠くおんさんの前まえに立たった。
　べちゃ、っと音おとがして、おばあちゃんの投なげたトマトが顔かおにぶつかる。

「ひな子こさん！」

　九遠くおんさんが後うしろからわたしの名前なまえを呼よぶ。
　でも、おばあちゃんに怒おこられると思おもったのか、それ以上いじょうは動うごかなかった。

　やわらかいからだいじょうぶと思おもってたけど、案外あんがい痛いたいかも。
　自分じぶんの顔かおからトマトの匂においがする。

「ひな子こ……」

　おばあちゃんはきゅうに、元気げんきをなくした。
　真まっ赤かだった顔かおが白しろくなって、いっぱいに開ひらいた目めで、わたしのことを見みている。
　おばあちゃんがへなへなと地面じめんに手てをつくのを、姫ひめちゃん先生せんせいがとっさに支ささえる。

「ひな子こ、なんであんた、そんなことを……」

　おばあちゃんが小ちいさい声こえで言いう。

　そんなこと？　九遠くおんさんをかばったこと？
　それとも、九遠くおんさんと一緒いっしょにいたこと？

「聞きいて、おばあちゃん」

　わたしは顔かおについたトマトをＴてぃーシャツでふいて、おばあちゃんを見みる。

「おばあちゃんが、わたしを心配しんぱいしてくれてるのはわかるよ。でも、天狗てんぐは化ばけ物ものでも妖怪ようかいでもない」

　ふり返かえって、九遠くおんさんの顔かおを見みる。
　前まえを向むいて、姫ひめちゃん先生せんせいの顔かおを見みる。
　九里きゅうりくんの顔かおを思おもい出だす。
　そして、おばあちゃんの白しろい顔かおを見みる。

「わたしは……実じつは学校がっこうでいじめられてる。みんなから無視むしされたり、教科書きょうかしょかくされたり、机つくえをどっかに持もっていかれたりしてる」

　おばあちゃんがぶるぶるとふるえる。
　大おおきく開ひらいた目めがきらきらして、うっすらなみだがたまっている。

「学校がっこうに行いくの、いやだった。またみくたちにいやなことされるって思おもったから。でも、天狗てんぐの九里きゅうりくんは……わたしをいじめなかった。いつも、守まもってくれた」

　おばあちゃんは聞ききたくないかもしれないけど、言いわなくちゃいけない。
　わたしのために、九里きゅうりくんのために。
　そして、天狗てんぐの森もりに閉とじこめられた天狗てんぐのために。

　わたしは大おおきく息いきをすって、はっきりと言いう。

「天狗てんぐは、わたしのだいじな友ともだちなの」