【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

古都まとい

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第14話：姫ちゃん先生

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　天狗てんぐの森もりの入口いりぐちに着ついた時ときには、夕日ゆうひが見みえていた。
　夏なつだから暗くらくなるのがおそいけれど、そのぶん家いえに帰かえらなくちゃいけない時間じかんもわかりにくいように思おもう。
　早はやく家いえに帰かえらないと、おばあちゃんに怒おこられちゃう。
　そう思おもうのに、足あしはぜんぜん動うごいてくれない。

「九里きゅうりのことなら、気きにしないで」

　九遠くおんさんが鳥居とりいの向むこうから声こえをかけてくる。
　わかってる、九里きゅうりくんはわたしみたいに弱虫よわむしじゃないから。
　わたしが心配しんぱいしても、どうにもならないこともわかってる。
　でも、一度いちどでいいから会あって、顔かおを見みて、あやまりたかった。

　ここで待まっていたら、いつか九里きゅうりくんが帰かえってくるんじゃないか、もう少すこし待まっていたら会あえるんじゃないか。
　そんなふうに思おもって、わたしは鳥居とりいを出でたところで動うごけずにいる。
　帰かえろうとしないわたしを、九遠くおんさんは困こまったようなあいまいな笑顔えがおで見みている。

「早はやく帰かえらないと、おばあさまが心配しんぱいするよ」

　まるで公園こうえんから帰かえりたくないという小ちいさな子こどもに話はなしかけるお母かあさんみたいに、九遠くおんさんはわたしにやさしく話はなしかける。

「家いえまで、送おくっていこうか？」

　ぽつりと九遠くおんさんが言いった。
　わたしは下したを向むきかけていた顔かおを上あげる。
　目めが合あうと、九遠くおんさんは一歩いっぽふみ出だし、鳥居とりいをくぐった。

「夕暮ゆうぐれは狐きつねもうろつく時間じかんだから、一人ひとりで帰かえるのは、あぶないかもしれない」

　そう言いって、九遠くおんさんはわたしの横よこをすり抜ぬけて森もりから出でていこうとする。
　わたしもおいていかれないように、あわてて後うしろについた。

「あ」

　九遠くおんさんが、きゅうに立たち止どまる。

「まずいな」
「えっ？」

　ふり返かえった九遠くおんさんが、うーんと顔かおをゆがめる。

「年としのはなれた君きみと僕ぼくが二人ふたりで歩あるいていたら、僕ぼくがひな子こさんを誘拐ゆうかいして連つれまわしていると思おもわれるかもしれない」

　すごくまじめな顔かおで、九遠くおんさんは言いった。

　わたしから見みれば、九遠くおんさんは年としのはなれたお兄にいさんって感かんじだけど……。

　たしかになにも知しらない人ひとが見みたら、九遠くおんさんのことを不審者ふしんしゃだと思おもうかもしれない。
　あと二に、三歩さんぽで森もりから出でるというところで、うーんと頭あたまをなやませていた九遠くおんさんは、なにかをひらめいたのか、ぱっと笑顔えがおになった。

　なにやら白衣はくいのポケットをごそごそしている。
　なにが出でてくるんだろう？
　じっと見みていたら、出でてきたのはスマートフォンだった。

　天狗てんぐも、携帯電話けいたいでんわとかスマホとか使つかうんだなあ、とのんきな感想かんそうがわたしの頭あたまの中なかに飛とび出だす。
　九遠くおんさんは「ちょっと待まってて」とわたしに言いうと、どこかに電話でんわをかけはじめた。
　しばらくして、電話でんわにだれか出でたのか、九遠くおんさんの顔かおが明あかるくなる。

「もしもし、姫ひめちゃん？　今いまからちょっと出でてこれる？　いや、僕ぼくまだ警察けいさつに捕つかまりたくないんだよね。九里きゅうりと同おなじクラスの女おんなの子こでさ……ね、たのむよ。姫ひめちゃんしかたのめる人ひといないんだから」

　九遠くおんさんが姫ひめちゃんと相手あいてを呼よぶたびに、わたしの頭あたまの中なかには、保健室ほけんしつの先生せんせいの姫川先生ひめかわせんせいがうかんでくる。
　茶色ちゃいろの長ながい髪かみをした、かわいい女おんなの先生せんせいで、みんなから姫ひめちゃん先生せんせいって呼ばれてる。
　九里きゅうりくんが来くる前まえ、わたしはよく保健室ほけんしつへ行いっていたから、姫ひめちゃん先生せんせいともけっこう仲なかがいい。

「今いま、女おんなの人ひとが来きてくれるからちょっと待まって。彼女かのじょが来きたら一緒いっしょにひな子こさんの家いえまで行いこう」

　電話でんわをおえた九遠くおんさんが言いう。

「だいじょうぶ、きっとひな子こさんも知しってる人ひとだから」

　わたしが返事へんじをしなかったのが、九遠くおんさんにはこわがってると思おもわれたらしい。

「姫ひめちゃんって……保健室ほけんしつの姫川先生ひめかわせんせいのことですか？」

　姫ひめちゃん先生せんせいの名前なまえを出だしたとたん、九遠くおんさんがにっこりと笑顔えがおになった。
　夕日ゆうひのオレンジ色いろの光ひかりで、九遠くおんさんの笑顔えがおがきらきらとかがやく。

「うん、姫川先生ひめかわせんせいのこと」
「九遠くおんさんと姫ひめちゃん先生せんせいは、知しり合あいだったんですね」
「知しり合あいっていうか……僕ぼくが一生いっしょうその恩おんを忘わすれないとちかった人ひと、かな？」
「恩おんを忘わすれない？」

　前まえに、どこかで聞きいたことがあるような……。

　――ひな子こ、我われはこの恩おんを忘わすれぬ。我われの命いのちつづくかぎり、おまえを守まもってやろう。

　そうだ、九里きゅうりくんが言いったんだった。

「もしかして、姫ひめちゃん先生せんせいって……」

　九遠くおんさんが夕日ゆうひの中なかで、にこにこ笑わらう。
　その笑顔えがおが、とっても九里きゅうりくんに似にていて、わたしは胸むねがドキドキした。

「そう、僕ぼくを天狗てんぐの森もりから連つれ出だしてくれた……はじめての、人間にんげんの友ともだちだよ」

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